兄 甄豫 拜上

柳珩读罢，眉头微皱。常山郡地处冀州，山多路险，黄巾平定后，流民失所，盗贼趁乱而起，商路受阻并不意外。

甄氏商队经营布帛、漆器、柘木，货值不菲，若无重兵护送，难保无虞。他心下思量：书院抄书、制纸初成，商路护镖正是试炼之时，甄豫既托，断无推辞之理。

况常山路途不远，护镖归来，书院事务亦不致耽误。

他将书信递与蔡琰，沉声道：“琰妹，甄豫来信，常山商路有扰，需我护送商队，恐需即刻往毋极。”

蔡琰接信细读，颔首道：“常山多山，盗贼猖獗，商队受困，确需你这枪法护持。只是书院抄书尚未成规模，你此去几日？”

柳珩略一思忖：“毋极路近，三日可返。抄书之事，劳烦你与贞姬照看，制纸作坊已上正轨，陈伯可代管。”他转向貂蝉，“蝉儿，院中若有杂务，你多费心。”

貂蝉麈尾轻摇，斜睨他道：“费心不难，可你这趟护镖，莫光顾着耍枪，忘了书院正事。常山路险，带齐弓刀，别让贼人钻了空子。”

柳珩笑应：“放心，护镖之事，我自有分寸。常山归来，书院商路，必更顺畅。”他顿了顿，目光坚定，“甄氏商路若稳，书院根基更固。”

蔡琰点头，复又低头抄书，笔锋未停，似已默许。贞姬闻讯跑回，嚷道：“明渊哥哥，常山有贼？带我去瞧瞧！我也想学枪，替你打几个！”

柳珩轻拍她头，笑道：“小丫头，乖乖待家里，贼人自有我来收拾。书院还需你出力呢。”

贞姬不甘心地嘟嘴，却也跑去染坊，边走边哼着小调。

柳珩回视正堂，见蔡琰抄书专注，貂蝉麈尾轻摇，堂外竹林清风徐来，心下稍定。书院虽简陋，然有此三女与陈伯，诸事井然，他可无后顾之忧。

午后，柳珩整装待发。乌云踏雪鞍鞯齐备，他披上轻甲，背负劲弓，腰悬短刀，燎原枪斜倚马侧，寒光凛冽。

枪身乌木泛着暗光，枪尖犹带昔日战场的肃杀。他细检装备，弓弦紧实，刀锋锐利，确无疏漏。

陈伯牵马相送，低声道：“公子，常山路险，盗贼或有伏兵，务必小心。”

柳珩颔首，翻身上马，目光投向远方：“陈伯放心，区区流寇，难挡我枪。

书院诸事，托付你了。”他一夹马腹，乌云踏雪长嘶一声，化作黑影，沿官道疾驰而去。

官道两旁，夏草葳蕤，远山如黛。柳珩驱马疾行，耳边风声呼啸，枪尖斜指，似要将前路荆棘一扫而空。

他心念常山商路，甄氏货值不菲，布帛轻软，漆器精美，柘木坚韧，皆不可有失。护镖之责，既为商路，亦为书院未来。他轻抚怀中竹萧，思及毋极将与甄豫面商，护镖之后，或可稍探商路详情。

夕阳西斜，范阳书院渐隐于身后。柳珩回首一瞥，见竹林掩映，水田新绿，心知此地乃根基所在，护镖归来，书院必更兴盛。他催马前行，夏风拂面，带来常山山野的草木气息，前路虽险，然枪在手，心无惧。