暮色如血，柳珩一行车马碾过成皋旧道的最后一段碎石，巩县夯土城墙的轮廓在薄雾中渐显。城头残破的“巩”字旌旗耷拉着，似垂死老卒的断臂。流民蜷缩在护城河外的草窠里，喉间滚动的呜咽被夜风撕碎，散入道旁野狗的嗥叫中。

任蝉掀帘远眺，腕间银镯与铜钩相击：“三日前散出去的木牌，该传到张让耳中了。”

“何止传到？”柳珩黑袍下隐着冷笑，马鞭遥指东南——洛阳方向的夜空泛着诡谲暗红，恍如巨兽淌血的独目，“此刻未央宫前，怕是有颗人头要落地。”

洛阳·张让府邸

青铜烛树映得密室亮如白昼，张让枯指捏着流民献上的飞燕木牌，牌角残存的血痂蹭过他袖口金蟒，将“张麻子”三字染得愈发狰狞。案前跪着的探子喉骨“咯咯”作响，脖颈已被麻绳勒出紫痕。

“好个替天行道！”张让尖笑如枭，掌中木牌“咔嚓”裂作两半。半片碎木深深扎进探子眼窝，血浆顺着招安的竹简蜿蜒成溪，“传令河南尹，点五千北军精锐围困黑山……张燕那家伙为了招安一事在朝歌附近是吧，那就围了他！再让蹇硕调八百西园新军——咱家要和皇上要见着张燕的头！”

洛阳·西园军营

蹇硕铁甲未卸，他扫过案前羽书。帐外新军操练声震天，精铁打造的环首刀寒光如雪——这支灵帝亲命的西园精锐，本是为镇压黄巾残部所练，如今却因张让一纸密令，矛头直指将要被招安的黑山——罢，这黑山贼本就是黄巾余党

“张常侍要的是张燕的舌头，可黑山贼能够踞险而守，强攻恐折损过甚。”副将低声进言，却被蹇硕反手一鞭抽裂面甲：“蠢材！河南尹的北军打头阵，咱们只需绕道共县断其退路。待两败俱伤时……”他独眼瞥向营外满载桐油的牛车，狞笑淹没在淬火声里。

与此同时，另一边。

柳珩指尖摩挲着舆图上“敖仓”朱批，火把将他的影子投在斑驳《禹贡》壁上，恍如盘踞九州的巨蟒：“张让调西园军参战，倒是意外之喜。”

“据说西园军擅火攻。”甄宓玉箫轻点虎牢关方位，箫孔溢出的寒气凝作白霜，“光和七年，他们便是用桐油焚尽葛陂黄巾大营。”

任蝉忽将金簪刺入巩水支流：“何不助他们一臂之力？今夜派人往粮道撒磷粉，再‘不慎’让官军截获‘张燕密令’——就说黑山贼欲效仿昆阳之战，火攻北军营寨。”

“那么，我领着弟兄们去干这事，你们继续朝着洛阳前进……”柳珩觉得这计划很不错。

残烛爆出灯花，恰似计策落定的暗号。

朝歌旁的深山，张燕赤帻染尘，狼牙棒上黏着半片北军护颈皮甲。涧底浮尸阻塞水流，血沫浸透的“飞燕旗”缠在断戟上，随波起伏如垂死禽鸟。

“报——截获官军信使！”亲兵呈上染血密函，火漆印竟是西园军独有的虎纹。张燕草草一瞥，额角青筋暴起：“蹇硕匹夫！毁约不成，竟想用桐油焚我弟兄？”

函尾附着的磷粉簌簌飘落，沾血即燃。火苗窜起的刹那，崖顶传来轰隆巨响——北军冲车撞裂寨门的动静，与密函所言的火攻时辰分毫不差！