待到兴平二年春，兖州定陶，春风吹过，柳枝新绿，田野初耕，战云再起。

自兴平元年始，曹操归兖平叛，攻吕布于濮阳，蝗灾粮尽，退鄄城，吕布败乘氏，退山阳，双方喘息。

及至冬去春来，曹操修鄄城，募新兵，筹粮草，军容复振，夏侯惇、曹仁、乐进、典韦枕戈，荀彧、程昱献策，欲再攻吕布，收兖州。

彼时吕布据山阳，粮乏民怨，张邈、陈宫辅佐，兵势衰，然勇武犹存，欲守定陶，谋复兴。

刘备领徐州牧，驻下邳，诛笮融，民心归，关羽、张飞、糜竺、陈登、柳珩、赵云固守，徐州安，遥观兖州战。

春日某晨，曹操召荀彧、程昱、夏侯惇、曹仁、典韦议事，说：“吕布匹夫，退山阳，粮尽势衰，定陶空虚，吾欲袭之，收兖州！”

荀彧站起身来，一脸凝重地对曹操说道：“主公，定陶乃是兖州的重要之地，吕布必然会重兵把守。我们必须迅速发动袭击，以免他得到援兵。”

程昱也附和道：“主公，据我所知，济阴太守吴资驻守定陶，但他的兵力较少。如果我们趁其不备，发动突袭，定能一举攻破定陶。”

夏侯惇见状，主动请缨道：“主公，就让我来担任先锋吧，我定能攻破定陶！”

典韦则拍着胸脯说道：“主公，有我典韦在，定能冲入敌阵，斩杀敌人！”

曹操微微颔首，表示赞同，然后果断下令：“好！点精兵一万有余，夏侯惇领前锋，曹仁、乐进分左右两翼，典韦护卫中军，荀彧负责筹集粮草，程昱则在后方策应。今晚我们就星夜偷袭定陶！”

曹操一声令下，曹军如离弦之箭一般迅速行动起来。士兵们衔枚疾走，马蹄都被包裹起来，以免发出声响。他们悄然潜行在田野之间，借助着春天的浓雾作为掩护，神不知鬼不觉地逼近了定陶城。

定陶城内，济阴太守吴资闻曹军至，惊，率兵守南城，箭矢齐发，滚石砸下。曹操挥剑督战，夏侯惇挥刀，领兵攻南门，云梯架，冲车撞，喊杀震天。吴资兵少，城防薄弱，曹军蚁附，城墙摇动。

吴资据南城，拼死守，箭雨如蝗，曹军死伤，未能破城。

吕布闻定陶危，自山阳率精兵三千，星夜驰援，画戟寒光，杀气腾腾。曹操探知吕布至，笑说：“匹夫自投罗网！”

命曹仁、乐进设伏，典韦埋奇兵，夏侯惇诱敌。吕布至，挥戟冲曹军，亲兵随，勇不可挡。

夏侯惇佯败，引吕布入伏，曹仁、乐进突起，典韦双戟杀出，曹军四面合围，吕布军乱，斩杀数百。吕布挥戟，突围血战，残兵千余，退定陶，吴资闭门，士气低。

夏初，天气炎热，阳光炽热。吕布刚刚经历一场激战，气喘吁吁，还未完全恢复过来。他的部将薛兰和李封此时正率领军队驻扎在钜野，企图巩固防线并筹备粮草。

曹操得知这个消息后，立刻召集荀彧和程昱商议对策。曹操目光锐利地看着地图，手指着钜野的位置说道：“薛兰和李封据守钜野，他们的兵力较少。如果我们能够攻破钜野，就如同斩断了吕布的一条臂膀！”