暮色再次笼罩小镇时，江浅的衣角已沾满泥泞。她攥着从破庙老者处得来的泛黄手稿，在青石板路上来回踱步。街边灯笼的光晕将她的影子拉得很长，与檐角垂下的铜铃一同在风中摇晃，发出细碎的声响，仿佛也在催促她加快脚步。

“您真没听说过对苗疆符文有研究的人？” 江浅又一次拦住一位挑着菜筐的老妪，声音里带着几分焦急。老妪浑浊的眼睛里满是戒备，摇摇头，加快脚步离开，筐里的菜叶随着动作簌簌掉落。

这已经是她今日询问的第三十七个人。小镇虽地处边陲，常有往来客商带来各地消息，但提及苗疆文化，人们大多露出讳莫如深的表情，仿佛那是个禁忌话题。

“姑娘，打听这事儿可不吉利。” 茶馆老板擦拭着杯盏，头也不抬地说道，“苗疆的蛊术、诅咒，沾上可就甩不掉了。”

江浅不死心，将一张银票放在桌上，“劳烦您再想想，哪怕一点线索也好。” 茶馆老板的动作顿了顿，目光在银票上停留片刻，又警惕地看了看四周，压低声音说：“城西有个瘸子，据说年轻时跟着商队去过苗疆。不过他脾气古怪，未必肯见你。”

按着茶馆老板的指引，江浅穿过几条狭窄的巷子，来到一处破败的院落前。院门虚掩着，里面传来阵阵草药的气息。她轻轻叩门，无人应答，推门而入，只见院内杂草丛生，墙角摆着几个破旧的陶罐，里面种着些不知名的植物。

“谁？” 屋内传来沙哑的声音，带着浓重的咳嗽。江浅走进屋子，光线昏暗，一个枯瘦的身影蜷缩在藤椅上，左腿空荡荡的裤管垂在地上。

“前辈，我想向您请教苗疆符文的事。” 江浅恭敬地说道。瘸子猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，又很快被警惕取代：“不知道！别来问我！”

江浅不气馁，从怀中掏出那卷手稿，“前辈，我在一处洞穴发现了这些符文，与镇魂钉上的诅咒有关。如今有人妄图利用诅咒作恶，我必须找到破解之法。”

瘸子的目光被手稿吸引，他颤巍巍地伸出手，“拿来我看看。” 江浅将手稿递过去，瘸子借着透进窗棂的微光，仔细端详起来。许久，他重重叹了口气，“没想到，过了这么多年，这些东西又出现了。”

原来，瘸子年轻时确实跟着商队去过苗疆。在一次意外中，商队误入禁地，遭到苗疆守护灵的攻击。同行的人几乎全军覆没，他拼死逃了出来，却永远失去了左腿。从那以后，他便闭口不提苗疆之事，将那段恐怖的记忆深深埋藏。

“我只是略懂皮毛。” 瘸子把手稿还给江浅，“不过我知道有个人，或许能帮到你。她叫阿依娜，是苗疆蛊女，现在隐居在镇外的竹林里。但她性子孤僻，从不轻易见人。”

江浅如获至宝，再三道谢后，立刻朝着镇外竹林赶去。此时夜幕已深，月光透过竹叶洒下斑驳的光影，林间弥漫着一层薄雾，显得格外阴森。不时传来几声夜枭的啼叫，惊起一阵寒鸦。

走了许久，前方终于出现一间竹屋。竹屋四周挂满了用兽骨和红绳串成的风铃，随着微风轻轻晃动，发出诡异的声响。江浅刚走近，屋内便传来清冷的声音：“回去吧，我不见外人。”

“阿依娜前辈，我是为了镇魂钉的诅咒而来。” 江浅大声说道，“如今诅咒即将现世，无数生灵将遭涂炭，求您施以援手！”

屋内陷入沉默。良久，门吱呀一声打开，一个身着苗疆服饰的女子出现在门口。她脸色苍白，眼神冰冷，仿佛能洞察人心。“跟我进来。”