刘晓哓在城楼上转了三圈，盯着空荡荡的官道直皱眉。阿强抱着新送来的情报卷轴凑过来：“盟主，城南暗桩传回消息，灰袍老者的人最近总在城郊破庙附近转悠，还往里头运坛坛罐罐的。”

“坛罐？”刘晓哓猛地转身，“让玄智大师派两个小沙弥扮成讨饭的，混进去看看装的什么。记住，千万别打草惊蛇。”

当晚，少林小沙弥慌慌张张跑回客栈：“刘盟主！庙里堆着好多油布包，上面印着奇怪的符号，还有人在练一种没见过的阵法！”

武当掌门抚须沉思：“听起来像是失传已久的‘迷魂阵’，此阵一旦布成，能让千军万马迷失方向。”峨眉静云师太捏紧佛珠：“灰袍老儿这是要堵死朝廷援军的路！”

刘晓哓拍案而起：“不能等了！阿强，你带五十人守住进城三条要道；玄智大师，烦请贵派弟子守住城西制高点；静云师太，劳驾在城东设下接应点。今晚子时，我们直捣破庙！”

子时的破庙阴森森的，月光透过坍塌的屋顶洒在坛罐上。刘晓哓等人刚摸到庙墙根，突然听见里头传来铁链哗啦声。阿强低声道：“盟主，不对劲，这么安静，怕是有诈！”

话没说完，庙门“轰”地炸开，数十个蒙脸人举着喷火器冲出来。火苗“呼呼”乱窜，枯草瞬间燃起大火。刘晓哓大喊：“分散开！用水囊灭火！”

混战中，一个蒙面人甩出绳索缠住刘晓哓手腕。阿强眼疾手快，挥剑斩断绳索，急得直跺脚：“盟主你先走！这些人使的是西域火攻术，咱们准备不足！”

刘晓哓抹了把脸上的烟灰，盯着蒙面人腰间的玉佩——和在陈知府书房看到的灰袍老者信物一模一样。她咬牙道：“撤！但得带个活口！”众人且战且退，终于抓了个受伤的蒙面人回来。

客栈里，刘晓哓端着一碗掺了迷药的水，蹲在蒙面人跟前：“我问你，灰袍老者到底要干什么？迷魂阵和火攻术是不是他教的？”

蒙面人冷笑：“你们死定了。主子说了，等京城援军一到，就让你们葬身在火海之中！”刘晓哓和阿强对视一眼，心中大惊——原来灰袍老者早就知道他们会搬救兵！

就在这时，外面突然传来马蹄声。一个弟子冲进来：“盟主！京城来的不是援军，是新上任的盐政副使，还带了一队官兵，说要彻查漕运余党！”

武当掌门气得胡子直颤：“这分明是灰袍老儿的阴谋！想借朝廷之手铲除我们！”刘晓哓沉思片刻，说：“各位先别慌。阿强，你去准备些酒菜，就说我们要给副使大人接风。其他人随我去会会这位大人。”

城门口，新任盐政副使王大人端坐在马车上，趾高气扬地说：“刘晓哓，有人举报你勾结江湖势力，意图扰乱漕运。现在本大人要查封你的据点，带走所有涉案人员！”