本以为风波平息，没想到又生变故。县太爷派人传话，说上头要征收“商贸新税”，漕帮和商户们的赋税都得翻倍。阿虎当场就急了：“这不是要人命吗？刚解决洋商的事，又来这一出！”

刘晓哓去了县衙，县太爷却避而不见。回来路上，他遇到布庄李老板，李老板悄悄说：“刘盟主，我打听到了，是张大海暗中贿赂了师爷，让官府加税整咱们！”

刘晓哓咬咬牙：“好啊，玩阴的是吧。老周，你去查查县太爷最近有没有把柄；阿明，盯着张大海，看他还和谁勾结；阿虎，召集兄弟们，明天去码头搞个‘货物查验日’，所有进出货物都要仔细检查。”

第二天，码头热闹非凡。漕帮兄弟以查验货物为由，把张大海的货船扣了整整一天。张大海暴跳如雷：“刘晓哓！你敢扣我的船？”刘晓哓笑着说：“张老板别急，这是官府要求的例行检查。不过你的货物里，好像有几箱标记不对啊。”

正僵持着，县太爷突然来了。原来老周打听到县太爷的小舅子在赌场欠了大钱，就暗中透露给县太爷，说张大海可能知道内情。县太爷为了查清小舅子的事，亲自来码头。

刘晓哓趁机说：“大人，最近赋税突然加重，商户们实在撑不住。而且张老板的货物检查出不少问题，是不是有人从中作梗？”县太爷脸色阴晴不定，转头瞪着师爷：“这到底怎么回事？”

师爷支支吾吾说不出话，张大海一看形势不对，想偷偷溜走，却被阿虎拦住。最后，县太爷收回加税命令，还罚了张大海一笔银子。

经过这些事，刘晓哓知道漕帮要站稳脚跟，不能只靠争斗。他把商户们又聚到一起：“各位，咱们单打独斗容易被人欺负，不如成立个商会，以后有福同享，有难同当。”

商户们纷纷响应。商会成立那天，锣鼓喧天。刘晓哓站在台上说：“只要咱们拧成一股绳，不管是外地商人还是其他麻烦，都不用怕！”

可江湖从来不安宁。商会刚稳定，北边来了个神秘商队，运的货物没人见过，还开出天价收购码头仓库。这新的挑战，又摆在了刘晓哓和漕帮面前……