一旁的任蝉奉上蒙顶茶，曹操狭目微眯，屈指叩响案上《盐铁论》，声如金铁交击：“何大将军手握北军五校，却困于‘忠君’二字。十常侍以天子为盾，大将军若强攻，恐落个‘逼宫’恶名。”

他忽从怀中掏出一卷染血帛书，徐徐展开，“然若将此物递入大将军手中，局势自破。”

帛上朱砂勾勒的账目狰狞如血口，赫然是十常侍在冀州强征“修宫钱”的密录——某月某日，钜鹿郡李农卖女抵税，黄纸剪作童男童女状；

某月某日，清河县王匠悬梁自尽，遗书泣血“阉宦食人”。袁绍广袖一抖，袖中滑落半片破碎陶罐，罐底残存焦黑粟米：“此乃清河饥民灶中物。十常侍征粮后，百姓只得烧陶罐煮树皮充饥。”

柳珩指尖抚过陶片裂痕，飞白体“民”字墨迹似与裂痕交融：“曹兄欲借大将军之手，将这些罪证公之于朝？”

“何止！”袁绍蓦然起身，玉组佩撞出裂帛之声。

他踱至窗前，暮色将白袍染作赤金，袖口暗绣的赤螭纹在光影中如活物游动：“大将军缺一把快刀——一把能割开宫闱迷雾、直插十常侍咽喉的快刀。”

他倏然转身，目光如炬射向柳珩，“说来正巧，柳君在荥阳散粮时，流民皆言有位无名豪杰以‘飞燕旗’诛杀贪官。若这等人物现身大将军府……”

曹操适时接话，错金刀鞘轻点案上墨卷：“飞白体‘民’字藏锋，恰似柳兄弟为人。明面上你是蔡伯喈高徒、王司徒门客，暗里——”他蘸茶在“民”字旁书一“诛”字，水痕渗入宣纸，与墨迹交织成网，“亦可为斩断阉党钱粮命脉的执刀人！”

见两人如此态度，任蝉添茶时“不慎”碰翻香炉，青烟腾起模糊了众人神色。

王允枯指叩响歙砚，砚侧“藏锋”二字映着残光：“伯喈昔年刻石经，十常侍欲添‘阉宦忠节’四字。老夫倒想问，这‘忠节’是忠君，还是忠民？”

袁绍冷笑：“天子被十常侍蒙蔽双目，忠民即是忠君！”他袖中忽滑出一枚青铜虎符，“三日后大将军召幕僚议‘修宫钱’弊案。柳君若愿以蔡邕门生之名入席，当席挥毫飞白体《盐铁论》——大将军最爱风骨之士。”

柳珩凝视虎符上斑驳血锈，忽以笔蘸朱砂，在陶片背面书“苛政猛于虎”五字。飞白处朱砂似血泪蜿蜒：“柳某有一问——大将军可敢将此陶片呈于御前？”

曹操与袁绍对视刹那，放声大笑。笑声惊飞檐下飞鸟，曹操反手将错金刀掷插案头：“何大将军不敢，某便替他敢！柳兄弟可知？上月西园军截获十常侍运往冀州的二十车金饼——”他压低嗓音，“这车辙印尽头，是那张让的私宅！”

袁绍拾起陶片，指尖摩挲“苛政”二字：“吾等四世三公之家，祖庙里供着‘万民伞’，祠堂下埋着‘白骨钉’。”他猝然捏碎陶片，碎屑簌簌坠入茶汤，那些细小的碎屑如雪花般簌簌坠落，纷纷掉入面前的那碗滚烫的茶汤之中。

顿时，茶汤表面泛起一圈圈涟漪，原本平静的液面变得动荡不安起来。“柳君这一笔，当为天下百姓除一大害！为当今圣上扫去遮目之尘！”

暮色沉落，任蝉悄然掌灯。火光跃动间，柳珩瞥见袁绍袖口一道旧疤——似是幼年冻疮溃烂所留。这位袁氏贵公子将伤痕藏于华服之下，却把庶子的烙印刻成了诛奸的刃。

“三日后，辰时三刻。”袁绍将虎符按在《盐铁论》上，玉组佩玎珰声似催征战鼓，“大将军府玉阶三十六级，愿与柳君同踏！”