\"此事机密，切勿外传。\"他环顾四周，压低声音，\"参与此事的工匠，都要登记在册，严加管控。\"

\"殿下放心！\"秦逵拍着胸脯保证，\"所有工匠都签了保密文书。再说...\"

他嘿嘿一笑，\"有您许诺的升官加爵，这些人废寝忘食地钻研，连家都不愿回了！\"

朱雄英满意地点头：\"其他项目进展如何？\"

\"正要请殿下过目！\"秦逵引着朱雄英穿过几道回廊，来到后院一处宽敞的作坊。

推开厚重的木门，热浪扑面而来。

作坊正中，一台巨大的金属装置赫然在目——长约两米，宽约三米，通体由精铁打造，活塞、气缸、飞轮等部件一应俱全。

\"这就是按殿下图纸所制的蒸汽机！\"秦逵骄傲地介绍，\"已经试验过三次了。\"

随着秦逵一声令下，工匠们开始往锅炉注水，点燃下方的焦炭。

不消片刻，水沸汽腾，活塞在蒸汽推动下缓缓运动，通过连杆带动飞轮开始旋转。

\"转速达到每分钟二十转了！\"一个工匠高声报告。

朱雄英仔细观察着机器运转。

随着温度升高，飞轮转速越来越快，很快达到五十转。

但就在这时，气缸接缝处开始冒出白汽，固定用的木条发出不祥的\"吱嘎\"声。

\"殿下小心！\"秦逵突然拉住朱雄英向后急退。

二虎迅速跳到朱雄英面前将他护在身后。

\"砰！\"

一声巨响，高温蒸汽夹杂着沸水从接缝处喷射而出。

固定气缸的榆木条被巨大的压力崩断，碎片四溅。所幸撤离及时，无人受伤。

待水汽散尽，朱雄英上前检视。

他摸了摸气缸接缝处：\"问题出在密封材料上。榆木耐不住高温高压。\"

\"正是。\"秦逵擦着汗道，\"铸铁件之间的密封始终是个难题。试过麻绳浸油、黏土混合石灰，都撑不过两个时辰。\"

朱雄英沉思片刻，手指轻轻敲击着蒸汽机的外壳，发出清脆的金属声响：\"我记得南洋有一种树，割开树皮后会流出乳白色的汁液，凝固后就成了带弹性的树胶。\"他边说边用手比划着，\"这种树当地人叫'流泪树'，汁液晒干后既防水又有韧性。\"

秦逵眼睛顿时亮了起来，连忙转身对身后的主事喊道：\"快！快去礼部问问，这些年南洋进贡的贡品里有没有这种东西！\"那主事刚要跑出去，又被秦逵叫住：\"等等，直接找李尚书！就说太孙殿下要查！\"

此时的礼部衙门内，李原名正忙得焦头烂额。他面前堆着三摞半人高的文书：左边是藩王来朝的接待章程，中间是太孙大婚的礼仪流程，右边则是年节祭祀的一应准备。这位年过六旬的老尚书额头上渗出细密的汗珠，手中的朱笔在几份文书间来回切换，时不时还要扶一下滑到鼻尖的老花镜。

\"大人，这是鸿胪寺刚送来的琉球使节名单...\"

\"报！钦天监来问祭天时辰...\"

\"尚书大人！太常寺那边...\"

李原名被吵得头大如斗，正要把毛笔掷向那个大呼小叫的司务，工部的人就闯了进来。

\"李尚书！太孙殿下命下官来查...\"

\"查什么查！没看见本官正忙着吗？\"李原名气得胡子直翘，\"藩王来朝、太孙大婚、年节祭祀，哪件不是火烧眉毛的事？\"