若有似无的诵经声从另一头传来，在这个温暖的清晨，仿佛溪流漫过青石板，层层叠叠的经文汇成万里江河，一级一级抵达最顶层的台阶。

陈槐望着轿子消失的方向，老人的话在耳边回荡，所谓的神明，不过是骗骗老百姓罢了，自古至今书上没有一位正神会是这样的做派。

他微微拉扯凳子向前靠拢，忽被坚硬的物品挡住，陈槐下意识摸向里衣口袋，他环视四周，确定周围没有危险后，这才把先前揣进怀中的那块东西掏出来。

柔软的布料包裹着乌棕色的硬块，质地细润不如石头粗糙，但是坚硬无比却堪比石块，这究竟是个什么东西。

他把硬块移到老人面前，“老人家，您见多识广，可否帮我看看，这是什么东西？”

老头儿伸出枯枝般的手指，纤薄的皮肤布满苍老的斑点，他颤颤巍巍拿起硬块，指尖接触硬块的刹那，方才浑浊的眼神顿时变得清明，“这是……”

老头儿双手虔诚地捧起硬块，放在眼前仔细端详，手指划过每一处，生怕落掉细节，他的喉咙里发出颤抖的声音，好似蒙尘的旧布，掀起往事尘埃。

“惊世木。你怎么会有这东西？”

陈槐隐去魇的存在，简单说了竹青堂的老两口意外身亡，并把惊世木的出现说成是老人临终托付。

老头儿的眼皮下耷，他浑身仿佛没有了支撑柱，上半身顿时矮了下去，变成一只煮熟的虾，佝偻着腰背，只是神采奕奕的眼神，委实和刚才不同。

“既然他交给你了，就说明你是值得托付的人。”

“年轻人，你拿着吧，切记，不要被第三人知道，小心人多眼杂，走漏风声。”老人的手臂不自觉地发抖，他小心翼翼地重新用布包上，随后叫醒昏倒的孙子。

他的孙子今年不过十六、七岁，刚刚不胜酒力倒在饭桌上，此时被老头儿叫醒，双目迷离不知天地何物。

“乖孙，你去我的房间床底下，把上了锁的箱子拿来。”

“好。”

老人嘱咐道：“速去速回。”

少年脚底生风瞬间朝着家里跑去，老人爱惜地抚摸着惊世木外层的软布，“你可知它有什么作用？”

“晚辈不知，还请指点一二。”

“传闻惊世木，是永夜镇的创办者亲手雕制的，当年他来到这荒山野岭，见周围草木凋敝，没有生机，随亲手修建房屋，种植庄稼，久而久之，南来北往的人越来越多，逐渐打造出永夜镇的雏形。”

老人微不可察地叹气，他鼓起胸膛，将藏在心里一辈子的事情讲给陈槐听，他年事已高，苟活至今，无非是有件事没有完成，他是上一任木使的继承人，父亲临终前，让他割血起誓，必须遵从父亲的嘱托，担起木使的责任，直到有天，会有人带着惊世木找到他，到那时候，他要做的，就是把所有事情的来龙去脉讲与那人听。

转眼过去八十年，他以为这个人再也不会出现，没想到他却来了。老者观陈槐穿衣打扮，笃定他不是本镇人，话锋一转，仔细询问起陈槐的身世，他要确定，惊世木不会被歹人拿走，否则永夜镇，永无宁日。

陈槐三言两语将自己的情况说了出来，“我无父无母，自幼跟随师父长大。师父不久前驾鹤西去，我漫无目的，四处游历，机缘巧合下，来到了永夜镇。”

“不知老者是否放心？”

老头儿把惊世木还给陈槐，继续说起刚才的话题，“永夜镇的第一任镇长，名为薛立，他带领所有百姓，在永夜镇安居乐业。那时的永夜镇，风调雨顺，一开始也不叫永夜镇，而是被人们称为永业镇。几十年前，薛立去世当天，镇子的太阳一并随他西去，自此永夜镇陷入无边黑暗中，永业镇改名为永夜镇。就在大家以为一直会这样时，西文大人出现了，他给我们带来生命的希望，为了纪念他的丰功伟绩，永夜镇没有再回去，而是以这种方式，时时刻刻谨记西文大人为我们付出的一切。”

陈槐嫌恶地腹诽，又是西文大人。看来离开这里，无论如何都绕不过西文了。

老者的孙子怀中抱着木箱，大口喘气呼哧呼哧地跑进来，“爷爷，您要的东西带来了。”

“放这儿吧。”

老头儿从腰间掏出一枚铜制雕花钥匙，他颤颤巍巍地打开铜锁，“先生，把惊世木放在里面吧，至于惊世木的其他事情，箱子里自有说明。”

陈槐依言把惊世木放在里面，箱子落锁的刹那，老者把钥匙递给陈槐，“惊世木再现，又是寻到有缘人，老朽死而无憾。”

“先生，您该走了，去您该去的地方。”

陈槐听得一头雾水，去他该去的地方，他都不知道自己下一步要往哪儿走。

老者手指蘸酒，在桌面画出木鱼的形状，“南行三里。”话音刚落，老头儿以头抢地，身下凳子歪斜，顿时一命呜呼。

他的孙子见此情况，反而第一时间安抚陈槐的情绪，“先生莫怕，每个人都有归期，爷爷这是去到往生极乐，无病无灾，心无忧虑，应当值得庆贺。”

陈槐握着冷冰冰的铜钥匙，他这半生见过太多死去的人了，头一次见到这种方式的死亡，他盯着面前的木箱，向少年告辞后，离开了这家小店。

踏出店门，火热的阳光照在青石板上，似乎能把鸡蛋煎熟，陈槐尽量贴着路边走，免得被太阳照到。

“南行三里……”陈槐喃喃重复，这是老者最后说的话，他仿佛看穿了陈槐所想，陈槐一路南下，耳畔的经文声越来越清晰。

不多不少，正正好好的三里路，从酒家到寺庙。松烟混着檀香的气息钻进陈槐的鼻腔，诵经声不再虚无缥缈，而是粘稠拉丝的银线，从大殿传出，化成具体的实物，形成一张千丝网，裹住陈槐的身上。

朱漆剥落的大门，门楣上方顶着三个大字，“渡恶寺”，鎏金书写的字样已被岁月侵蚀，显露出斑驳的纹理。门前两座对称的石狮子，左边的狮子头缺了半个，右边的狮子脚掌断裂，无一处完好。

陈槐径直向前推开大门，吱呀的木涩声惊起门外驻足的麻雀，寺内庭院的石板坑洼不平，阴凉处长满墨绿的苔藓。大殿门前是两棵参天大树，和尚们的队伍，从殿内一路延长到门外的树下。

“笃笃笃……”木鱼敲击的声音，规律有劲，仿佛大殿供奉的佛像在心跳。

“请问施主有什么事情？”

小和尚跑过来，打断了陈槐继续向前的脚步。