蔡京点了点头，说道：“柴公子所言极是。老夫自认有王安石之才，却无其德。老夫贪财好色，但这也是人之常情。在这官场之中，若没有一些手段和资本，又如何能立足？”

蔡京的话题一转，谈到了王安石变法。他说道：“王安石变法失败，关键在于他心太软。他不敢对那些反对变法的人下狠手，导致变法无法顺利进行。若换做是老夫，定会以铁腕手段推行变法，让那些保守派不敢有丝毫的反抗。”

江逾明听后，心中有些不认同。他说道：“前辈，变法之道，在于顺应民心，循序渐进。若一味地使用铁腕手段，只会激起民愤，导致变法适得其反。王荆公变法失败，固然有其自身的原因，但也与当时的政治环境和官场风气有关。”

蔡京笑了笑，说道：“柴公子还是太年轻了。在这乱世之中，若想强国，就必须如强盗之国一般，汲取各方养分。大宋如今武力虚弱，就是因为太过软弱，只知道守成，而不知道进取。”

江逾明皱了皱眉头，说道：“前辈所言差矣。强国之道，在于内修政理，外攘夷狄。大宋应该加强自身的军事力量，提高军队的战斗力，同时注重发展经济，改善民生。而不是一味地对外扩张，掠夺他国。”

蔡京不以为然地摇了摇头，说道：“柴公子还是书生意气。在这弱肉强食的世界里，若不主动出击，就会被别人吃掉。大宋若想生存下去，就必须改变现状，变得强大起来。”

接着，两人又谈论起了理财的话题。江逾明说道：“理财之道，在于开源节流。朝廷应该鼓励百姓发展生产，增加税收来源，同时减少不必要的开支，提高财政收入。”

蔡京笑着说道：“柴公子所说的这些，不过是老生常谈。在老夫看来，理财的关键在于善于利用各种资源，从中获取最大的利益。就像这东京城的商业，只要加以引导和调控，就能为朝廷带来巨额的财富。”

蔡京看着江逾明，眼神中透露出一丝真诚。他说道：“柴公子，老夫的其他儿女都已成家立业，就剩下十八娘承欢膝下。今日将你请来，也是希望你能成为老夫的女婿。若有冒犯之处，还望柴公子见谅。”

江逾明心中有些犹豫。他虽然对十八娘的才貌有所欣赏，但他也知道蔡京在朝中的名声不佳。他不想因为这门亲事而卷入官场的纷争之中。他拱手说道：“前辈，诗词小道，治国才是大道。晚辈一心想要为大宋效力，为国家做出一番贡献。”

蔡京微微一笑，说道：“柴公子有此志向，老夫甚感欣慰。但老夫如今已经致仕，朝中的事情就交给你们年轻人去处理了。老夫只希望你能好好对待十八娘，让她过上幸福的生活。”

这时，酒菜已经端了上来。蔡京热情地招呼江逾明坐下，两人一边品尝着美酒佳肴，一边交流着感情，彼此渐渐熟悉起来。

蔡京突然问道：“柴公子，你今年贵庚？可曾婚配？”江逾明心中一动，他说道：“匈奴未灭，何以为家。晚辈一心想要为朝廷效力，抵御外敌。如今金国对我大宋虎视眈眈，乃是我大宋的心腹大患。”

蔡京点了点头，说道：“柴公子所言极是。金国如今势力日益壮大，确实是我大宋的一大威胁。但柴公子也不必过于忧虑，我大宋兵强马壮，又有众多忠臣良将，定能抵御金国的入侵。”

蔡京端起酒杯，轻轻地抿了一口，说道：“柴公子，老夫在这官场之中摸爬滚打了一辈子，对权力早已看淡。如今老夫唯一放不下的，就是子孙后代的未来。”

江逾明看着蔡京，心中不禁有些感慨。他说道：“前辈放心，晚辈定会尽自己所能，保护好十八娘和前辈的家人。”

蔡京笑着点了点头，说道：“贤侄，以后就这般称呼老夫吧。十八娘，还不快给贤侄斟酒布菜。”十八娘脸上一红，连忙拿起酒壶，为江逾明斟上了一杯酒。

江逾明接过酒杯，心中思绪万千。他不知道自己与蔡京的这次相遇，会给自己的人生带来怎样的改变。但他知道，自己已经卷入了一场复杂的政治旋涡之中。未来的路还很长，他必须谨慎前行。