“掌盘子，您这招高明。”高栎给自己倒了杯酒，低声道，“弟兄们这几日赶路怨气不小，这一比赛，什么怨气都消了。”

刘处直抿了口酒，看着热闹的河面：“带兵打仗，光靠军令强压可不行。得让弟兄们心甘情愿跟着你。”

比赛正式开始前，刘处直又宣布了一条规则：每个哨选出三名好手参赛，最终胜出的不仅有个人奖励，所在营全体还能加餐一顿肉。这下营中各级将领都坐不住了，纷纷去自己营中挑选精锐。

午时三刻，比赛正式开始。一百八十多名精挑细选的健儿在河边预备，按照抽签顺序先办全体赛，十人一组往河对岸游再折返回来，前三晋级下一组，其余七人淘汰，一直比到前三名选出来。

听到要求，所有士卒摩拳擦掌。刘处直亲自走到起点处，举起一面小红旗。

“听着！从此处游到对岸那棵歪脖子树，再折返回来，先到者为胜！”他环视一周，突然咧嘴一笑，“我再加个彩头——第一名不仅能得银子，百总以下还能升一级，已经是百总以上的人折成现银五十两。”

士兵们又是一阵欢呼。刘处直满意地点点头，猛地挥下红旗：“开始！”

十个身影如离弦之箭般射入水中，溅起大片水花。岸上的呐喊声震耳欲聋，各营士兵都在为自己的代表加油助威。

刘处直回到凉棚下，兴致勃勃地观战。比赛很快呈现出明显的梯队，领先的是三个年轻士兵，其中就有他之前注意到的那个精瘦小伙子。

“那是谁营的？”刘处直指着领先的小伙子问道。

“回掌盘子，是前营的李三狗，陕西人，从小在渭河边长大。”李三狗的哨官回答道。

转眼间，领先的三人已经游到对岸，开始折返。李三狗明显技高一筹，动作流畅得像条水蛇，与其他两人逐渐拉开了距离。

“好！好！”刘处直拍案叫好，站起身来走到岸边，“再加把劲！”

最后三十米，李三狗的优势已经无可撼动。他第一个触岸，在震天的欢呼声中爬上岸，浑身湿淋淋地跑到刘处直面前。

“掌盘子，小的回来了。”

刘处直哈哈大笑：“李三狗，好样的！等会还能游吗？”

李三狗说道：“没问题，再游十个来回都行。”

不一会，前三名就都选出来了。不出意外，李三狗第一名，第二第三都被后营包了。不过史大成把多的那顿肉让了出来，这样中营也能吃上了。

待比赛完毕，刘处直脱了上衣，露出结实的臂膀，还有几道伤疤。

“弟兄们，我也来游一圈！”说着，一个猛子扎进河里，激起大片水花。

士卒们先是一愣，随即爆发出更大的欢呼声。他们很少见过掌盘与大伙同乐，找女人都要自己弄个包间，不少人也跳进水里，与刘处直一同嬉戏。

今天这次游水安排得非常好，所有人都尽兴而归，晚上都吃上了肉。就算官军现在来了，所有人都敢上去拼。