府谷破败的街道上，刘处直穿着一身义军军服，戴着面罩走在街上。陕北因为水土流失，树木被砍伐得多，一到夏天基本上都是雾蒙蒙的。

他踩着咯吱作响的废墟往前走，身后跟着两个亲兵，腰间别着刀，警惕地扫视着四周。

\"掌盘子，前面还有一家茶楼开着，咱们要在那儿歇脚喝口茶吗？\"一个亲兵问道。

刘处直摇摇头：\"不急，再转转。这府谷城里也太乱了，后面要清理一下，将这些废墟里的土块木头都清到城墙附近集中安放，官军来攻城时可以用得上。\"

转过一条小巷，刘处直忽然停住了脚步。巷子尽头的墙角蜷缩着一团黑影，在黄沙漫天的县城里看着不太真切。几人走近了才看清，那是个约莫十岁的孩子，衣衫褴褛，瘦得只剩下一把骨头，正抱着一只破碗发抖。

\"小孩，你在这儿做什么？你的爹娘呢？\"刘处直蹲下身问道。

那孩子抬起头，一双黑亮的眼睛里满是警惕和恐惧。他的嘴唇干裂，脸颊凹陷，显然已经饿了很久。刘处直注意到，尽管处境如此艰难，这孩子的眼神中却有一种异乎寻常的坚毅。

\"我...我没做什么。\"孩子的声音细若蚊蝇，带着浓重的陕北口音。

刘处直不知为何心头一软。他解下腰间的水囊递给那孩子：\"喝点水吧。\"

那孩子犹豫了一下，最终还是接过水囊，咕咚咕咚喝了起来。水顺着他的嘴角流下，打湿了破烂的前襟。喝完水后，他放下水囊说道：\"我叫艾能奇，我已经没有家，没有爹娘了。\"

\"艾？\"刘处直眉头微皱，这个姓氏让他想起半年前的艾家。当时艾家成年男丁被他下令全杀了，走之前刘处直将女眷和小孩都放了。不会这是艾家遗留的子孙吧？

他摇摇头，甩开那个念头。\"饿了吧？跟我去吃点东西。\"

艾能奇抬起头兴奋了一下，随即又垂下了头：\"我没有钱吃饭。\"

\"我请你。\"刘处直站起身，向孩子伸出手。

艾能奇犹豫了片刻，最终抓住了那只粗糙的大手。刘处直能感觉到，那只小手冰凉且颤抖，却意外地有力。

他们来到街边一家还开着的小饭铺，刘处直要了三碗羊肉泡馍。热气腾腾的汤面上浮着油花，香气扑鼻。艾能奇的眼睛直勾勾地盯着碗，喉结不住地上下滚动。

\"吃吧。\"刘处直将一碗推到他面前。

艾能奇再也忍不住，抓起筷子狼吞虎咽起来。他吃得特别急，以至于呛到了，剧烈地咳嗽起来。刘处直轻轻拍着他的背：\"慢点，没人跟你抢。\"

艾能奇一人吃了三个馍，喝了两碗汤，抹了抹嘴打了个饱嗝，对刘处直说道已经吃饱了。在他印象里，从出生到现在都没有吃过这么多油水。

\"艾能奇，你识字吗？\"

\"我跟村里的塾师学过《百家姓》，赵钱孙李周吴郑王...\"背到第八个姓时突然卡住，脏兮兮的耳尖变得通红。

又过了一会，刘处直突然问道：\"你爹是米脂艾家的人吗？\"

陶碗\"咣当\"磕在桌上。艾能奇的手指在桌下绞紧破衣角：\"我是双泉里西沟村的人，和艾家主家已经是五服外的亲戚了。我家给主家种了上百年地了。可是有一天晚上，艾家大少爷不知为何将艾老爷被杀的事怪到了我们头上。\"

随即艾能奇诉说道，那天晚上来的人举着火把说我们和流寇是一家人，村里人都是喂不熟的狼崽子，然后将我们全村人都杀完了。最后我躲在倒塌房屋的废墟下才捡了一条命。这几个月我从米脂一路要着饭来到府谷的，前些天听说府谷被义军拿下来了，想来看看有没有开仓放粮混口饭吃。

刘处直握刀的手松开了。他想起艾家庄园战后第二天，侦察营报告说西沟村遭屠，当时高栎还笑说艾万年这厮报仇都找不准正主。

刘处直盯着艾能奇发红的耳尖，看着他手里的瓷碗，想到了半年前他来到艾家庄园时，确实看见佃户们用的都是庄里统一烧制的粗瓷，和艾能奇手里的一模一样。

虽说艾能奇全家被杀和自己没有直接联系，不过总是因为自己灭了艾家满门才遭此无妄之灾。