一眨眼，六月已经过去了一大半时间了。但是形势越来越不利于农民军了，虽然府谷附近的五座边堡已经被义军都拿下了。

但是王嘉胤指挥大军两次进攻神木均失败了，在艾万年的拼死抵抗下义军死伤千余人王嘉胤被迫率军返回府谷。

洪承畴是一个优秀的指挥官。他知道王嘉胤贼众并不弱，官军逃兵很多。如果能一股聚歼于此，就能彻底解决贼患。至于那个不沾泥，他打心眼里没瞧上。

所以洪承畴没有鲁莽进攻，而是每天不停地以小股部队与农民军交战，碰到王嘉胤老本兵就交战一会就撤，碰到弱一点的直接灭掉。

对此，王嘉胤也没有办法，神木都拿不下，更别说榆林了。

目前义军大部分人马都耗在这里，各个营中粮食储量已经到了危险的数量，而横营因为补贴了很多粮食出去自然也不够了，王嘉胤没办法，只得让紫金梁率军南下寻找粮食，自己则率军坚守府谷。

克营营中虽然粮食还够食用一段时间，可是被堵在这里也不是办法，于是刘处直给王嘉胤提议，他率军前往庆阳府转一圈，顺便吸引一下官军的注意力给府谷减轻一下压力，留在这里根本发挥不了克营马军多的优势。

刘处直打算率军动起来，大致就去延安府和庆阳府附近，而且自己还有一件事没解决，也是李茂两兄弟的事——那就是王百户现在还活着还没有报仇，去年因为时间紧迫自己没来得及去，今年可再也不能放过他了。

和王嘉胤打了招呼后，刘处直率全军准备从灰沟营堡出塞。

黄土高原在崇祯三年的盛夏里干渴得快要冒烟了，从府谷到塞外克营走了一天白天热得要命，走不了多远就要歇息。刚过辰时，才走了二十里路，大部分人就热得不行了。

刘处直蹲在沙河岔堡二里外的土坡上，扯开衣领，汗水还是顺着脖颈不断往下淌。远处几株枯树立在龟裂的田地里，叶子早被附近的卫军摘光了。

\"大哥，侦察营的侦骑回来了。\"李虎猫着腰跑来，布鞋踢起一团团黄色烟尘，\"沙河岔堡的龟孙们都躲阴凉里去了，城头就俩哨兵打盹。\"

刘处直抹了把脸上的汗，此刻金属刀鞘甚至都烫得几乎握不住了。他对李虎说道：\"这次我们暂时离开府谷，除了躲避官军威胁，还有一点就是给我们报仇。\"

李虎之前一直没见刘处直提到，还以为他忘记了，没想到这些天就能实现了他兴奋地跑去找到了自己的大哥，告诉他这件事。

在得知自己可以报仇了，李茂虽然也高兴，但是没有脱离自己的队伍，而是继续给他们鼓劲再坚持一下。

\"通知弟兄们，再休息一刻钟就出发。\"刘处直吞掉嘴里嚼着的白馍，\"走红柳河故道河床干透了正好藏人，咱们要出其不意。\"

午时后，克营全体牵着马匹钻进干涸的河道，河床两侧的黄土崖壁投下狭窄的阴影。

士卒们挤在阴影里行军，还是被蒸腾的热气烤得头晕目眩 刘处直解开腰间的水囊晃了晃剩的不多了，而他为了做表率舔了舔干裂的嘴唇又系了回去。

就这样经过三日行军，刘处直来到镇靖堡外五里远的一处废弃卫所城，打破镇靖堡的边墙，再走十里的路程就是百户所了，也就是他老家。

\"掌盘子你看！\"李狗才突然指着东边低呼，远处天地交界处腾起一道黄褐色的雾墙，正以肉眼可见的速度向西推进。

\"沙暴！\"刘处直精神一振，\"天助我也！传令加速行军！\"

狂风裹挟着沙土呼啸而来时，刘处直已经能看到镇靖堡的轮廓，这座边堡的夯土城墙在风沙中若隐若现。

现下蒙古人入寇少了，又赶上夏天炎热，墙头空空荡荡，根本没有哨兵认真执勤。

两百多号克营精锐换上准备好的明军鸳鸯战袄，扛着一面之前缴获的清水营堡守备张应昌的旗子，大摇大摆走向堡门。

\"开门！我们守备大人要进来躲避风沙！\"领头的郭世征扯着嗓子喊。

城门吱呀一声开了条缝，热昏头的守军刚探出半个脑袋伪装成官军的克营精锐突然发难，解决了这个官军后瞬间控制了城门 ，刘处直带着主力从沙尘中冲出来，像股热浪般涌进堡内。

战斗结束得比预想还快，镇靖堡大多数守军光着膀子躺在阴凉处睡觉，等被刀架脖子才惊醒。

不到半个时辰，克营就控制了整个堡垒，俘虏这个堡里面的四百卫军，还缴获了几十件布面甲和棉甲。

\"掌盘子，千户的地窖里找到这个！\"李虎抱着个陶罐跑来揭开盖子，里面是半罐浑浊的液体，刘处直尝了一口酸涩中带着微甜这应该是去年酿的沙棘酒。

\"给弟兄们分了吧，\"他抹抹嘴，\"愿意跟我们走的，每人发三两白银安家费。\"