“大哥！”少年牵来他的马，“咱们还能走的掉吗？”

苗美翻身上马，沉声道：“现在想走也来不及了。告诉弟兄们，边打边撤，保命要紧。”

与此同时，野猪峡外三里处，一支军容整齐的部队正在快速推进。队伍最前方，陕西巡抚刘广生骑在一匹枣红马上，穿着一身布面甲，面容冷峻。身旁是延安营参将李卑。

“抚院大人，叛军果然在野猪峡。”李卑低声道，“这王左挂还是有用，没有骗我们。”

刘广生冷笑一声：“乌合之众。传令下去，按原计划行动，务必全歼流寇。”

“苗美手下这些贼头都别放过，‘活要见人，死要见尸’。”刘广生眼中闪过一丝狠厉，“朝廷已经下了死命令，陕北的叛乱必须在这个月内平定。后面需要出兵去山西剿贼。”

李卑抱拳领命，随即调转马头去布置兵力。刘广生望着远处逐渐显现的峡谷轮廓，心中盘算着这次剿匪成功后能为自己在朝中赢得多少政治资本。一个陕抚他并不能满足，他还想当三边总督，还想当内阁首辅。入阁拜相是读书人的夙愿。

“这个苗美，虽是个泥腿子出身，却颇有谋略，几次从官军包围中逃脱。这次歼灭后，陕西全境就平定了。只要把横贼拦在陕西外面，陕西三边就平安无事。”

“抚院大人，李参将已经与流寇打起来了。”一个传令兵匆匆来报。

刘广生精神一振：“好！命令薛来衡加快速度围住这些人，务必在天黑前结束战斗！”

野猪峡内，战斗已经打响。苗登雾率领一百多人据守峡口，与官军前锋杀得难解难分。箭矢如雨，刀光剑影中不断有人倒下。

苗美则组织剩余人马保护老弱向峡谷另一端撤退。他站在一处高地上，看着远处厮杀的场面，心中焦急万分。

“大哥，苗登雾那边顶不住了！”一个满脸是血的汉子跑来报告。

官军的攻势越来越猛，苗登雾的人已经开始溃退。更糟的是，峡谷两侧的山脊上突然出现了官军的旗帜。他们被包围了！

“该死！”苗美一拳砸在身旁的树干上，“传令所有人，立刻分散突围！能走一个是一个！”

命令刚下，峡谷另一端也传来了喊杀声。李卑亲自率领的精锐骑兵已经截断了他们的退路。

战斗很快演变成一场屠杀。义军虽然已经拼尽全力作战了，但装备简陋，训练不足，在正规军的围攻下节节败退。苗登雾身中数箭，仍挥舞着大刀左冲右突，最终被一队火铳手齐射，倒在血泊之中。

苗美带着十几名老本兵试图从一条隐蔽的小路突围，却被一队骑兵发现。箭矢破空而来，身边的人一个接一个倒下。

“大哥快走！”少年猛地推了苗美一把，自己却被一支利箭射穿胸膛。

苗美咬牙转身，借着暮色的掩护钻入密林。身后追兵的喊叫声越来越近，他顾不得荆棘划破衣衫皮肉，拼命向山林深处逃去。

当他终于甩开追兵，躲进一个山洞时，身边只剩下五个伤痕累累的弟兄。远处，野猪峡的方向火光冲天，隐约还能听到凄厉的惨叫。

一个老本兵虚弱地问到：“大哥，咱们现在去哪？”

苗美望向洞外漆黑的夜色，沉声道：“回宜川老家，只要我苗美还有一口气在，这反旗就不能倒！”

五个人互相搀扶着站起身，消失在茫茫夜色中。而在他们身后，野猪峡的大火照亮了半边天空，仿佛在为这场惨烈的战斗献上最后的祭奠。

十几日后，几人回到清涧，当地秀才李攀龙发现了苗美这五个人。官府按照王左挂的描述给苗美绘了像，贴的到处都是。李攀龙发现这几个人后，回到自己村里召集了二十余乡勇，在贺家湾附近埋伏了苗美。一顿突袭，杀死了苗美最后的这五个老本兵。苗美力战不屈，杀的满身是血。为了不被俘虏，自己自刎了。