药庐的焦臭味像把钝刀，隔着三里地就剜得帝临天眼眶生疼。他掠过村口的老槐树时，看见井沿上溅着点点黑血，正是东方家蚀魂咒的特征。掌心的星盘剧烈震颤，指针几乎要折断，而他的神纹之力，此刻只剩不到三成。

废墟在月光下泛着青灰，曾经挂满药草的木架只剩焦黑的梁柱，药田里的灵草全被烧成灰烬，唯有莫老最宝贝的“回春藤”残根，还在石缝里渗出几滴碧绿的汁液。帝临天踩着碎瓦冲进院子，靴底碾碎半片染血的《千金方》残页，上面还留着莫老的批注：“天儿忌用蚀魂散，切记。”

“莫老！”

他在药田中央发现老人，后背三道深可见骨的爪痕从肩胛直至腰际，肌肉翻卷着露出青白的脊骨，周围散落着十二具血鸦尸体，每只鸦喙都被齐根削断——是莫老独门的“断喉三式”，他曾跟着老人练了整整三个月。

老人的右手还保持着握刀的姿势，指缝里嵌着半片东方家纹的碎片，刀刃插在胸口三寸处，刀柄上缠着的红绳，正是帝临天去年送他的生日礼物。帝临天扑过去时，发现老人身下的土地被鲜血染成深紫，那是灵海破碎后才会有的征象。

“莫老，我是天儿！”他慌忙扯下腰间玉瓶，里面是从东方家库房偷来的血灵果残渣，果肉早已在逃亡时喂给父亲，此刻只剩混着他唾液的碎渣。掰开老人紧咬的牙关，残渣混着黑血流出嘴角，滴在他手背上，烫得他浑身发僵。

浑浊的眼睛终于睁开一条缝，莫老的瞳孔已经开始涣散，却在看见他颈间的家纹玉佩时，指尖猛地扣住他手腕：“东...东方家主...亲自带队...追你到苍渊岛...”咳出的黑血喷在玉佩上，竟发出“滋滋”的声响，“龙氏...紫悦小姐...逆鳞剑...剑鞘刻着...半道帝氏神纹...”

记忆突然被拉回三年前的雨夜。那时帝府刚遭突袭，他中了蚀魂咒昏迷不醒，莫老浑身是血地撞开密室门，怀里抱着他，背后还插着半截断箭：“天儿别怕，莫爷爷带你去找龙家丫头，她的逆鳞剑能破蚀魂阵...”后来他才知道，老人为了救他，独自挡住了东方家二十名精锐，从此落下每逢阴雨就浑身剧痛的病根。

“您撑住！”帝临天想用神纹之力护住他心脉，掌心触到丹田时却如坠冰窟——灵海早已破碎，只剩几丝游光勉强缠着心脉。莫老忽然笑了，布满老茧的手摸向他的脸，指腹擦过他眼下的青黑：“傻孩子，别白费力气...当年你爹抱着襁褓中的你来找我，玉佩上的神纹弱得像萤火虫...如今啊...亮得能照穿苍澜城的黑夜...”

话音未落，远处传来整齐的马蹄声，至少有五十骑正向药庐逼近。帝临天抬头，看见东方家的战旗在三里外的土坡上浮现，月光下，旗面上的贪狼星纹泛着冷冷的光。莫老的手指突然收紧，指甲在他手腕上掐出血痕：“听着...紫悦那丫头...左眼尾有颗泪痣...和你娘年轻时一模一样...她...她手里的逆鳞剑，是当年你娘送给她的...”

“莫老！”帝临天声音发颤，老人的气息正在急速消散，“我娘她...她还活着对不对？东方家主说她被囚禁在...”