腐毒林的毒雾已完全消散，百具人傀如木雕般矗立，心口毒核被丹香烧成飞灰。帝临天走到最近的人傀面前，撬开其牙关，发现喉管里卡着半枚莫氏玉牌，牌面刻着“莫氏旁支”，背面是东方家的赤鳞印记。

“原来如此。”他低声自语，这些人傀都是莫氏旁支弟子，被东方家以蜥血为饵控制，再改造成机械傀儡。莫向荣所谓的“投靠”，不过是机械教让他当幌子，真正的目的是将莫氏毒宗彻底变成傀儡制造厂。

神纹扫过整片腐毒林，帝临天在树根下发现暗门，推门而入是座巨大的地下工坊，墙上挂满待改造的人傀躯体，齿轮生产线还在自动运转，传送带尽头放着成箱的赤鳞蜥血——正是莫雨柔以为烧毁的库存。

“帝公子！”熟悉的女声从上方传来，莫雨柔的身影从树冠跃下，腰间挂着装满破厄丹的锦囊，“我感应到腐心雾的气息，便知道是莫向荣那老东西……”她看见地上的机械残骸，瞳孔骤缩，“这些是……齿轮心核？”

帝临天点头，将遥控器递给她：“机械教的控制核心，和你祖父图纸上的纹路一致。”他望着工坊深处的齿轮核心，那里刻着“创世鼎分舵”的异世文字，“看来东方家只是表面，机械教才是真正的操控者。”

莫雨柔摸着遥控器上的符文，忽然想起祖父暗格里的日记：“机械教宗用创世鼎碎片制造心核，植入人体内即可控制思维。”她抬头望向帝临天，后者正在查看人傀身上的莫氏玉牌，晨光从树冠缝隙照在他眉间，映得神纹格外明亮。

“我已让莫氏弟子在试炼场外围布下‘逆鳞毒阵’，”她轻声道，“用破厄丹的丹渣混合蚀骨草，专门对付机械傀偶的齿轮关节。”顿了顿，又补充，“天榜石的异动，你昨日察觉到了吧？东方昊的名字下，多了齿轮标记。”

帝临天转身，眼中闪过寒芒：“那不是天榜，是机械教的‘适格者名单’，进入前十的人会被植入心核，变成永久傀儡。”他握着逆鳞剑，剑鞘上父亲留下的断刀纹路与工坊齿轮共振，“莫向荣临死前说，试炼场的齿轮核心连接着地脉——也就是说，苍澜城的百姓，都是潜在的傀儡宿主。”

莫雨柔的手骤然收紧，指甲掐入掌心：“所以东方家才拼命拉拢各大家族，用蜥血和商路当诱饵，实则是帮机械教收集宿主。”她望向工坊角落的牢笼，里面关着几个奄奄一息的莫氏弟子，颈间都戴着齿轮项圈，“这些旁支弟子，怕是早就被抽干了血，用来养蜥血池……”

“先毁了这里。”帝临天抬手，雷龙剑气化作网状神纹，笼罩整个工坊，“通知你的人，用腐心雾的配方反制机械教——既然他们能用毒术炼傀，我们便用毒术烧心核。”

莫雨柔点头，取出袖中玉瓶，倒出祖父留下的赤鳞逆鳞粉：“逆鳞毒经里记载，赤鳞蜥的逆鳞能划破齿轮心核，当年父亲就是想研究这个，才被东方家灭口。”她将粉末撒向齿轮生产线，金属表面立刻冒出青烟，齿轮相互碰撞的声响变得异常刺耳。

工坊深处突然传来轰鸣，齿轮核心开始逆向转动，墙面浮现出异世文字：“蝼蚁竟敢损毁分舵！创世鼎的齿轮，终将碾碎所有反抗者——”

帝临天冷笑，逆鳞剑全力斩出，雷龙剑气直接劈开核心齿轮，露出里面嵌着的创世鼎碎片。碎片上的符文与他掌心的星盘残片共鸣，瞬间爆发出强光，将整个腐毒林照得透亮。

当光芒消散，地下工坊已坍塌成废墟，百具人傀失去核心控制，纷纷倒地。帝临天捡起半块创世鼎碎片，上面刻着“机械永生”的徽记，与天榜石底部的纹路完全一致。

“帝临天，”莫雨柔忽然指向远处，苍澜城方向腾起浓烟，天榜石的金光中夹杂着齿轮转动的异响，“试炼场提前开启了，东方昊……正在天榜石前等候。”

帝临天擦去剑上的绿锈，神纹扫过莫雨柔腰间的破厄丹：“告诉他，我会带着莫氏的毒，去斩断齿轮的咽喉。”他望向腐毒林外的官道，那里正有商队经过，车夫颈间隐约可见齿轮状的胎记——那是机械教筛选宿主的标记。

风掠过腐毒林，吹起莫雨柔的鬓发，她看着帝临天的背影，忽然想起祖父临终前的话：“若有一日，帝家小子持逆鳞剑而来，莫氏便将毒刃对准自己的心脏——因为只有剜去腐肉，才能让新芽破土。”

此刻，新芽正在废墟中萌发，带着破厄丹的丹香，混着腐心雾的余毒，在齿轮的裂痕里扎根。而前方的天榜试炼场，正等着这把毒刃，去剖开机械教最华丽的骗局。