苍澜城外三十里，废弃的“陨星灵矿”入口被齐腰深的毒雾笼罩，雾气中夹杂着金属锈蚀的腐臭，与凡界灵脉特有的草木气息诡异地融合在一起。帝临天站在矿洞前，掌心按在石壁上，雷罚神纹如活物般游走，将附着的齿轮状浊气灼烧成青烟。

“灵脉的流动频率不对。”龙紫悦皱眉，摇光星力化作细流渗入岩缝，星轨在瞳孔中紊乱扭曲，“像是被某种异世力量强行嫁接，凡界灵气正在被转化为齿轮动力。”她忽然注意到石壁上的青苔呈现螺旋状枯萎，与三天前双面谍影中齿轮核心的纹路完全一致。

莫雨柔蹲下身，万毒鼎轻轻触碰地面，鼎盖喷出的紫色毒雾突然转为银灰色：“浊气里混着机械教的‘锈魂毒’，这种毒只会在异世的齿轮润滑油中出现。”她抬头望向帝临天，眼中满是怒火，“看来我们找到苍澜城齿轮尸的‘养殖场’了。”

矿洞深处，传来断断续续的齿轮转动声，像是无数机械心脏在同步跳动。帝临天率先踏入矿洞，神纹在前方开辟出一条无雾通道，却见隧道两侧的石壁上，密密麻麻布满了机械触须状的凸起，每根触须都在缓慢蠕动，表面渗出的银白色液体，正是齿轮石体内的机械润滑油。

“小心！”龙紫悦突然挥剑，逆鳞剑斩落一根突袭的触须，却见断口处喷出的不是血液，而是带着电火花的齿轮碎屑。她的星纹在接触碎屑时发出警报，“这些触须是活的，用凡界灵脉当养料，齿轮核心当心脏！”

三人越深入，机械触须越密集。莫雨柔忽然指着石壁上的刻痕：“看，是莫氏的灵脉定位符！”那些被机械触须覆盖的刻痕下，隐约可见莫氏祖传的药草纹路，“祖父当年为了寻找灵矿，在苍澜城外布下十二处定位点，现在全被机械教改造成了浊气中转站。”

矿洞豁然开朗，一座巨大的圆形祭坛出现在眼前。祭坛由凡界玄铁与异世齿轮熔铸而成，中央矗立着直径三丈的齿轮核心，表面流转着与星盘同源的创世鼎残纹。数百名凡人被倒吊在祭坛边缘，他们的四肢被机械触须贯穿，血肉正以肉眼可见的速度被抽离，汇入齿轮核心。

“天罚啊……”莫雨柔捂住嘴，万毒鼎险些落地。那些凡人中，有苍澜城的百姓、有苍澜盟的伤兵，甚至还有她认识的药师——他们的皮肤下，齿轮核心正在取代心脏，而面容上的痛苦，定格在被抽取神血的瞬间。

帝临天的神纹骤然暴涨，雷罚神链如狂龙般席卷祭坛，将机械触须一一绞碎。当他的掌心按在齿轮核心上时，星盘突然发出震耳欲聋的共鸣，创世鼎的残纹在核心表面亮起，与他体内的星盘碎片遥相呼应。

“这是创世鼎的铸造纹路，”他咬牙切齿，“机械教宗在用凡界灵脉和神血，强行仿制创世鼎碎片！”星盘在识海深处显化出异世画面：齿轮城的底层，无数这样的机械祭坛正在运转，将凡界的灵气与神血转化为齿轮城的能源。

龙紫悦的逆鳞剑突然指向祭坛角落，那里蜷缩着几个奄奄一息的凡人，他们的后颈处嵌着未完全融合的齿轮核心：“还有幸存者！”她的星力光轮迅速笼罩祭坛，将凡人救下，却发现他们的眼睛已被齿轮取代，只能发出“咔嗒咔嗒”的机械音。

“救……救我们……”其中一名少年突然抓住她的手腕，齿轮瞳孔中竟闪过一丝清明，“他们说，只要熬到齿轮核心启动，就能成为异世的‘机械公民’……”话未说完，他的胸口爆开，齿轮核心滚落在地，表面刻着“苍澜城第三祭坛”的字样。

莫雨柔忽然指着祭坛中央的创世鼎残纹：“临天，残纹的缺口，和你星盘边缘的裂痕一模一样！”她想起在密道中发现的莫老手记，“祖父说过，机械教宗一直在收集创世鼎碎片的‘共鸣残纹’，用来制造伪·创世鼎，这个祭坛，就是他们的试验场！”

帝临天点头，神纹涌入齿轮核心，试图解析其构造，却听见祭坛深处传来齿轮咬合的巨响。中央的齿轮核心突然加速转动，创世鼎残纹发出刺目金光，将凡界灵气转化为齿轮状流光，顺着矿洞顶部的裂缝，注入异世方向。

“不好，他们在给齿轮城充能！”龙紫悦的星力扫过裂缝，“裂缝另一端，是我们在神坛初现时看见的机械巨像！”她的逆鳞剑狠狠劈向核心，却被残纹反弹，剑刃上竟出现细小的齿轮划痕。

帝临天忽然想起在天眼回溯中看见的场景：机械教宗用母亲的神血激活归墟牢笼。他咬破指尖，神血滴在残纹缺口处，星盘碎片与祭坛核心瞬间共鸣，创世鼎的虚影在矿洞中显化，竟将齿轮核心的转动生生遏制。