桑知漪匆匆系上披风，檐下鹦鹉扑棱着翅膀叫“祸事”。

魏嬷嬷追着往她手里塞暖炉：“好歹等表小姐陪你一起去。”

“长泰侯夫人昨夜心悸，表姐要侍疾，别惊动她。”

桑知漪踩着脚凳上马车，车夫扬鞭时，她瞥见街角闪过半截黛蓝官袍——像是白怀瑾下朝路过。

“梅煎素雪”铺子前围满了看热闹的妇人。

桑知漪拨开人群，正瞧见昨日那锦衣小童被拎着后领悬在半空，活像只扑腾的鹌鹑。

拎着他的男子身量颀长，霁蓝广袖垂落如云，袖口银线绣的仙鹤振翅欲飞。

“桑姑娘。”男子转身时带起松香，眉间一点朱砂痣红得惊心，“犬子鹿寒，调皮顽劣，惊扰贵店了。”

小童突然挣下地，扑到桑知漪跟前揪住她裙摆：“姐姐救我！”

管事嬷嬷忙上前解释：“这位鹿大人说小公子昨日吃了冰食闹肚子，可咱们分明只给了他一碗热的杏仁羹。”话没说完，鹿寒“哇”地哭出声：“是我胡言乱语！不关她们的事！”

桑知漪蹲下身，帕子还没沾到他眼角，小童突然打了个响亮的哭嗝。

围观的娘子们哄笑起来，有胆大的打趣：“小郎君这般俊俏，哭花了脸可怎么好？”

鹿鼎季轻咳一声，四周霎时安静。

他指尖抚过腰间玉带钩，温声道：“烦请姑娘借一步说话。”

桑知漪引他们进雅间时，鹿寒死死扒着门框：“父亲不能进女客的屋！”

他哭得鼻尖通红，还不忘昨日“男客止步”的店规。

鹿鼎季拎起儿子后领，像提溜猫崽般跨过门槛：“事急从权。”

窗边竹帘漏进细碎金光，映得鹿鼎季眉间朱砂愈艳。

他斟茶时袖口滑落，露出腕间褪色的平安结：“昨日小儿归家后谎称腹痛，惊动家中长辈。今日特来求证…”话音未落，鹿寒突然窜上圆凳：“是我要讹人家的！”

桑知漪手中茶盏一晃。

“鹿小公子倒是磊落。”她将蜜饯推过去，“只是这'讹'字不知从何说起？”

檀香在博山炉里袅袅升起，鹿鼎季屈指叩了叩案几。

青瓷盏磕在檀木案上的脆响，惊得廊下画眉扑棱着翅膀。

“前日你与祖母说心悸气短，原是拿朱砂混着蜂蜜点在胸口？”他嘴角噙着笑，眼底却凝着寒潭，“寒儿可知，为父书房里那本《千金方》，还是你周岁时抓周抓着的？”

鹿寒绞着腰间玉坠子的流苏，金线缠进指缝里。

泪珠子滚过腮边新结的痂，在锦缎衣襟上洇出深色痕迹：“都怪关小姐总拿桂花糖哄我唤她娘亲，可、可她荷包里藏着剪子！”

桑知漪端坐在湘竹屏风后，指尖无意识摩挲着青瓷盏上缠枝莲纹。

方才这孩童冲进铺子时，口口声声说吃了她家的杏仁酪才闹肚子。此刻屏风外抽抽搭搭的呜咽，倒像是幼猫在挠门。

“上月你落水说是她推的，结果岸上青苔印子比你的靴底还新。”鹿鼎季忽然抬手，袖口滑落露出腕间褪色的平安绳，“这回连朱砂都敢往身上抹，下次莫不是要学戏文里吞金？”

鹿寒猛地打了个哭嗝，镶宝项圈上的翡翠坠子叮当作响。

他忽然扑到父亲膝头，锦缎袍子在地砖上拖出蜿蜒痕迹：“那日她带我去观音庙，故意松了我的手！要不是卖糖人的老丈拽住我，我都要被拐子拐走了！”

桑知漪闻言呼吸一滞。茶汤里浮着的桂圆核突然沉底，溅起的水珠落在她手背。

“父亲总夸她温良恭俭。”鹿寒越说越委屈，鼻涕泡“噗”地破在父亲襟前霁蓝云纹上，“她私下里掐我胳膊都不留印子！”

鹿鼎季垂眸望着衣襟上的水渍，忽然想起亡妻临终时攥着孩儿襁褓的模样。

那时蝉鸣正盛，产房里的血腥气混着佛手香，熏得人眼眶发酸。

“君子慎独，不欺暗室。”他拭去孩童鼻尖的晶莹，指腹薄茧蹭得鹿寒缩了缩脖子，“你可知错？”

鹿寒挂着泪珠仰起脸，“寒儿不该撒谎作戏。”他揪着父亲腰间玉佩，声音闷在织金料子里，“更不该诬赖姐姐的杏仁酪有问题。”

桑知漪盯着茶盏里浮沉的枸杞，忽听得衣料窸窣声。转头一看，只见那锦衣孩童端正作揖，发顶小金冠都歪了：“请姐姐原谅寒儿胡闹，改日定当奉上赔礼。”

她正要起身还礼，却见鹿鼎季抬手虚扶。

“鹿某教子无方，惊扰姑娘了。”他声音清越似檐下风铃，惊得桑知漪袖中帕子滑落半截。

鹿寒眼巴巴望着案几上残留的杏仁酪渣，忽然拽了拽父亲袖口：“祖母这几日总说嘴里发苦...…”他偷瞄父亲神色，故意将腰间禁步晃得叮咚响，“若是能带些甜而不腻的点心回去给祖母尝尝，她老人家一定很开心的。”

桑知漪险些笑出声。这孩子方才哭得打嗝，此刻提到吃食，倒说的字正腔圆。

鹿鼎季轻轻地抚摸着寒儿的头顶，嘴角泛起一抹温和的笑意，旋即缓缓转身，目光温柔地落在桑知漪的身上，道：“有劳了，除了杏仁酪，贵店还有哪些招牌糕点与饮品？劳烦你为我打包两份。”

桑知漪听罢，笑着点点头。

她瞧着伙计打包茶点的空当，瞥见鹿寒那孩童正踮脚去够柜上摆着的蜜渍金桔。

“栗子糕要裹两层油纸，老人家克化不动太甜的。”她轻声嘱咐伙计，顺手将试吃的松子糖塞进鹿寒掌心。

孩童耳尖瞬间通红，攥着糖块往父亲身后躲，倒显出几分这个年纪该有的稚气。

打包完成，桑知漪轻轻地托着食盒，小心翼翼地将其安置于精致的提篮之中，这才缓缓步向店外的马车旁。

鹿鼎季与鹿寒父子早已恭候多时，鹿鼎季含笑点头，温文尔雅地道：“此番多亏了桑姑娘。”

鹿寒则显得十分有礼貌，他模仿着成人的礼节，深深地鞠了一躬，然而，他那双明亮的眼睛不由自主地屡屡向食盒投去好奇而渴望的目光，明显心不在焉。

就在这时。

谢钧钰骑着快马从街角拐来，马蹄声惊起几片落叶。他远远瞧见香饮铺子前站着的熟悉身影，手中缰绳又紧了几分。

“漪儿！”

青年翻身下马时衣袍翻飞，三两步冲到桑知漪跟前。

镶着银线的皂靴在青石板上激起细微尘土，他抓着桑知漪的手腕上下打量：“可伤着了？方才去府上听说铺子出事了。”