魏墨茵的脸上顿时露出了喜悦的光芒。

实际上，“梅煎素雪”的生意如今已渐入佳境，桑知漪的到来与否对店铺的经营并无实质影响。

她此行的目的，不过是为了给自己找一个放松心情的借口。

否则，日复一日地困在家中，让父母与兄长为她忧虑不已，心中的压抑感只会愈发沉重。

桑知漪正为魏墨茵系上狐裘领口的珍珠扣，铺子门前的铜铃忽然叮当作响。

蒋圆圆裹着猩红织金斗篷跨进门，鬓间累丝金凤钗的流苏扫过门槛积雪，扬起细碎冰晶。

“哟——”她尾音拖得老长，染着丹蔻的指尖拂过柜台上的青瓷瓶，“这不是克死国公府的桑大小姐么？”镶着东珠的绣鞋故意踩上魏墨茵的裙摆，“魏姐姐成婚年余尚无喜讯，莫不是被这扫把星妨着了？”

魏墨茵反手就要掀翻茶盏，却被桑知漪按住。

素手拈起案上红参切片，桑知漪轻笑：“蒋姑娘怀着身子还敢乱嚼舌根，不怕惊了胎神？”她突然倾身上前，惊得蒋圆圆后退撞上多宝架，“还是说......这孩子本就不该来？”

“你胡吣！”蒋圆圆护住尚未显怀的小腹，镶宝护甲刮花了檀木柜台，“我如今是武宁侯世子正经抬进门的贵妾！总好过你——”她忽然压低嗓音，毒蛇吐信般耳语，“被谢小将军玩烂的破鞋。”

魏墨茵抄起捣药杵就要砸，桑知漪却已旋身落座。

羊脂玉镯磕在紫砂壶上清响：“上月十五，世子爷在醉仙楼为个胡姬与平西伯世子大打出手。”她慢条斯理斟茶，“蒋姑娘这胎若真是金疙瘩，何至于亲自来我这晦气地方找不痛快？”

蒋圆圆脸色骤变。那日贺胤捷确实彻夜未归，翌日颈侧还带着胭脂印。她强撑冷笑：“总归是贺家血脉，不像有些人……”镶着红宝石的护甲突然指向门外围观的百姓，“连窑姐儿都比你干净！”

寒风卷着残雪扑进门槛，桑知漪的月白裙裾却纹丝不动。她抚过案上金丝楠木药匣——那是谢钧钰临行前亲手所制，匣底还刻着“赠吾妻”三字。

“听闻世子的通房丫头春桃，前日刚灌了碗红花。”桑知漪突然抬眸，眼底寒芒如刃，“蒋姑娘猜猜，下一个会是谁？”

围观人群响起抽气声。

这事原是武宁侯府秘辛，此刻却被当众揭破。蒋圆圆精心描画的柳叶眉扭曲成怪异的弧度，镶宝护甲深深掐入掌心。

“都住口！”魏墨茵突然摔了茶盏。碎瓷溅到蒋圆圆脚边，惊得她踉跄跌坐在太师椅上。魏墨茵气得浑身发抖：“再敢污我妹妹清誉，拼着吃官司我也跟你同归于尽！”

“姐姐慎言。”桑知漪按住她颤抖的手，转头对伙计吩咐，“取安胎药来，记我账上。”青瓷瓶“咚”地砸在蒋圆圆面前，“这药能保你三月无虞，权当谢礼。”

蒋圆圆怔住：“什么谢礼？”

“谢你让我看清贺胤捷真面目啊。”桑知漪笑眼弯弯，“若非你当日设计落水，我怎知他连凫水都不会？”

她突然贴近蒋圆圆耳畔，“顺便告诉你，谢家军三日前已过潼关——你猜他能不能回来？”

蒋圆圆猛地站起，镶宝护甲带翻药瓶。褐色的药汁顺着织金裙摆蜿蜒如毒蛇，她突然意识到这是桑知漪的圈套——从进门起，每个字都在诱她说出更多丑事。

香炉腾起袅袅青烟，蒋圆圆指尖拂过柜台上月影纱，“听闻你这铺子要盘出去？不如折价让给我家陪房，好歹全了姐妹情分。”

魏墨茵“啪”地合上账本就要起身，却被桑知漪按住手腕。少女葱白指尖在算盘上轻轻一拨，珠玉相击声清脆悦耳：“世子夫人若想喝茶听曲，出门左转是春熙楼。”

蒋圆圆身后穿杏子黄衫的姑娘突然嗤笑：“破落户还摆掌柜架子呢！”

“这位妹妹新来的吧？”魏墨茵捻起匹天水碧软烟罗，“蒋姐姐没告诉过你，去年她拿赝品翡翠讹诈当铺，还是我们桑家帮着平的账？”

蒋圆圆脸色骤变，镶宝石护甲猛地扣住柜台边缘：“少废话！今日这铺子我要定了！”

“表姐不是说要看苏绣样子么？”桑知漪突然挽起魏墨茵胳膊，“正好腾地方给世子夫人养胎。”她笑眼弯弯转向蒋圆圆：“东厢房备着安胎药，夫人要歇到足月也无妨。”

蒋圆圆被噎得涨红了脸，正要发作，忽见桑知漪向前逼近半步。

她条件反射护住肚子后退，湘裙绊到门槛险些摔倒，三个跟班手忙脚乱去扶，活像团滚进染缸的乱麻。

“桑知漪你竟敢无礼……”

“我竟敢如何？”桑知漪指尖掠过她腰间羊脂玉禁步，“夫人方才不是说要替我照看铺子？”她突然压低嗓音：“听说武宁侯府最近在查外院账目？”

蒋圆圆瞳孔骤缩，镶金护甲“咔”地折断半截。正要开口，门外忽然传来银铃般的童声：“桑姐姐，我给你带糖蒸酥酪来啦！”

十岁小公子蹦进门槛，月白锦袍上银线绣的仙鹤振翅欲飞。

鹿寒将食盒往柜台一搁，歪头打量蒋圆圆：“这位大婶好面熟，莫不是在长乐宫跳过驱蛇舞？”

满室死寂。

蒋圆圆血色尽褪，恍惚又看见鹿寒放出来的那条青蛇在肩头游走。

那日她甩脱不得，生生扯烂了价值千金的云锦外衫，回府还被婆母罚抄三个月《女诫》。

“你......你莫要胡来！”她踉跄着退到门边，“我如今可是双身子的人！”

鹿寒从袖中掏出个竹筒晃了晃，三个跟班顿时尖叫着挤作一团。小公子满脸无辜：“这是装蛐蛐的竹管呀！”他忽然睁大杏眼：“难道蒋姐姐以为是小青蛇么？”

蒋圆圆与武宁侯世子贺胤捷喜结连理后的次日，她第一次踏入了皇宫，前往长乐宫向鹿皇后致谢。

在那里，她与鹿寒的相遇，留下了刻骨铭心的回忆。

那天，鹿皇后特意邀请了左都御史府上的关晓彤一同入宫观赏盛开的菊花。

就在众人欢声笑语之际，鹿寒不知从何觅得一条小蛇，他的脸上洋溢着天真的笑意，朝关晓彤挥了挥手：“关姐姐，我给你带来了一个稀世之宝。”

单从外表来看，鹿寒显得异常乖巧可人，肌肤白皙，容貌俊秀，宛若观音座下的童子，充满了迷惑性的纯真。