窗外竹影婆娑，徐智潜攥着青瓷茶盏的手指节发白。

少年望向端坐主位的宣氏，见母亲颔首，喉结滚动两下方开口：

“昨儿项公子在潇湘馆与人争风吃醋，为个粉头闹得头破血流。”他声线发颤，茶汤在盏中晃出涟漪，“如今满城都在传，连书院同窗都来问我。”

“二弟是嫌我丢人了？”

徐雯琴指尖绕着帕子上的并蒂莲，唇角还噙着笑，眼尾却已泛起薄红。

她今日梳着惊鸿髻，鬓边累丝金凤衔着的东珠随动作轻晃，晃得徐智潜心口发闷。

“绝无此意！”少年霍然起身，月白直裰扫翻了矮几上的果碟，“我早说项源非良人，大姐姐偏不信！”

宣氏忙按住儿子手腕，腕间翡翠镯子磕在紫檀木上“当啷”作响：“琴儿，当年与白家退婚确是爹娘思虑不周，可你何苦作践自己？”

“思虑不周？”徐雯琴忽然轻笑，金凤钗的流苏簌簌乱颤，“二弟出生那日，母亲可还记得我溺在荷花池里？”她抚过袖口银线绣的缠枝纹，“若不是白家伯母舍命相救，这纹样该绣在寿衣上。”

宣氏脸色煞白，腕间玉镯撞上茶案。

“如今白怀瑾失了世子位，你们便急着把我另许他人。”徐雯琴缓缓起身，石榴裙扫过满地狼藉，“好给徐家嫡子换个有利用价值的姐夫，是也不是？”

“放肆！”

宣氏猛地拍案，茶盏应声而裂。碎瓷片划过徐雯琴裙裾，勾出缕金线。

妇人胸口剧烈起伏，想起当年那个蜷在佑国公夫人灵前哭晕的少女——何时竟成了浑身是刺的模样？

徐雯琴忽地软了身子跪坐在地，泪珠砸在碎瓷上：“女儿失言......实在是二弟那些话剜人心肝……”她仰起满是泪痕的脸，眼底却燃着幽火，“母亲容我当面问个明白，若项郎当真薄幸，女儿自当断发绝情。”

宣氏望着女儿颈间那道陈年疤痕——五岁那年在池底被水草勒出的印记。

她闭了闭眼，鬓边华发在穿堂风里轻颤：“三日后让项家郎君过府，若你能够看清他的真实嘴脸，母亲替你再择良婿。”

“谢母亲成全！”徐雯琴伏地叩首，额间花钿贴在冷砖上。再抬头时泪痕未干，眸中却绽出异彩，恍若扑火的蛾。

……

卫国公府。

烛火在青铜雁鱼灯里摇曳，白怀瑾指尖掠过沙盘上的狼头山模型。

北境地形在松烟墨绘制的羊皮纸上蜿蜒，与记忆中染血的战报重合：“十一月廿三，东陵骑兵会从鹰嘴涧突袭。”

谢文渊突然按住他手腕，玄铁护腕磕在沙盘边沿：“这地形图与兵部存档相差甚远，怀瑾如何得知？”

案头漏刻滴答声里，白怀瑾望见窗外飘落的银杏叶——正是前世卫国公战死那日，落在灵幡上的形状。

“三年前游历北地，偶遇采药人所述。”他面不改色拨正被碰歪的赤旗，“谢伯父可信我？”

谢文渊突然朗笑，震得案上茶盏泛起涟漪：“你小子若肯从军，不出五年定是元帅之姿！”话音戛然而止，想起圣上对白家的忌惮，忙改口道：“钧钰那混账又躲去哪了？”

檐下铜铃被夜风惊动，白怀瑾望着沙盘上代表谢家军的白玉棋子：“定是去寻桑姑娘了。”

谢文渊挑眉，忽将手中令旗掷向沙盘。旗尖精准插在阴山隘口：“听说，你小子撬钧钰的墙角？”

“是堂堂正正相争。”白怀瑾拂去衣襟沾着的朱砂粉，“打过几架，抢过几回，虽然没抢成功，但我是不会放弃的。”

“好！”谢文渊突然拍案，惊得亲卫按剑探头，“当年，我与令尊白老将军争先锋印，也是这般痛快！”

他蒲扇似的手掌拍在白怀瑾背上，震落少年肩头银杏叶，“待你抢到媳妇，老子用八百里加急给你送合卺酒！”

自幼年起，谢文渊便亲眼见证了白怀瑾的成长，对他那坚韧不拔的性格和正直的人品了如指掌。

论及其他，且不说其他种种，仅在这风起云涌之际，白怀瑾能如此全力以赴地援助谢家，便足以证明他与谢钧钰之间的情谊，可谓是一辈子的挚友，情同手足。

至于那位桑家女子，究竟嫁给谁便取决于缘分深浅了。

毕竟，能够同时获得钧钰与白怀瑾倾心所爱的，必定是一位品貌双全、温柔贤淑的好姑娘！

他自然是极满意的。

白怀瑾踏出谢府大门时，檐角铜铃正被晚风吹得叮当作响。

谢府安然无恙，桑知漪终于肯同他好好说话，这两桩事像浸了蜜似的在他心头化开，连带着脚步都比往日轻快许多。

拐过巷口时，灯笼昏黄的光晕里立着个熟悉身影。

白怀瑾脚步一顿，方才的愉悦像是被秋风卷走的落叶，倏地散了。

徐雯琴裹着胭脂色薄纱长裙站在石阶下，水袖被风吹得簌簌作响。分明是深秋寒夜，她却将雪白肩颈露在外头，颈间金丝璎珞随着抽泣微微颤动。

“表哥！”

带着哭腔的呼唤刺破寂静。白怀瑾在五步开外站定，青砖地上两人的影子被拉得老长，中间隔着道跨不过的沟壑。

“何事在此？”他语气里掺着霜。

徐雯琴精心描画的远山眉蹙得更紧，口脂晕开些许：“表哥当真狠心，连盏热茶都不肯请我吃么？”说罢又瑟缩着拢了拢单薄衣袖，指节冻得发白。

白怀瑾瞥见她裙摆沾的夜露，想起前日听说项家公子为争花魁闹得满城风雨。这些日子他忙着谢府的事，倒把徐家这门远亲忘得干净。

“孤男寡女多有不便。”他退后半步，青玉扳指在袖中硌得掌心生疼。桑知漪那双清凌凌的眸子忽然在眼前闪过，若是教她瞧见这场面，怕是又要误会了。

徐雯琴忽然踉跄着扑过来，鬓间金步摇哗啦啦乱响：“表哥也当我是那等不知廉耻的？”

泪珠滚过腮边胭脂，在衣襟上洇出深色痕迹，“项源负我辱我，如今连你也要作践我？”

这话说得诛心，白怀瑾眉峰骤聚。前尘往事涌上心头——那时桑知漪撞见徐家表妹赠的香囊，足足三个月不曾与他说话。

如今好不容易破冰，断不能再添新怨。

“徐姑娘慎言。”他刻意换了称呼，“你我虽有表亲之名，这些年往来不过年节问候，何来作践之说？”

徐雯琴像是被这话刺着，猛地仰起脸。灯火映着她精心描画的眼尾，金粉在泪光里碎成星星点点：“是了，如今你眼里只剩那位桑姑娘。可表哥莫要忘了，当年在徐府后花园…”