桑知漪望着他紧绷的肩线，蓦地想起自己也曾这般固执地攥着一段无望情思。世人皆道放下是解脱，可谁又知剜心之痛？既是他选的路，何必强求。

“我原也不是易怒之人。”她执箸夹了块芙蓉糕放进他碗中，“快些用膳罢。”

“可要饮些梅子酿？”少女嗓音浸着人间烟火气。

蔺仲晏摇头：“不必。”

他始终记得她闻不得酒气。十三岁那回偷饮桂花酿，醉得扯着她衣袖要学绣鸳鸯。

桑知漪被他缠得没法子，只得翻出绣绷应付。谁知银针刚穿好丝线，少年便“哇”地吐在她绣了半载的并蒂莲香囊上。

“阿姐答应过不再提这茬的。”少年耳尖泛红，挺拔如竹的身形难得显出几分局促，“如今早不贪杯了。”

桑知漪扑哧笑出声：“不过试你一试。就你那酒量，在外头可千万莫碰杯盏。”

蔺仲晏跟着轻笑，眉宇间阴霾稍散。若能换她展颜，便是日日扮作乖顺弟弟又何妨？总归岁月漫长，他有的是耐心等霜雪化春水。

窗外雀儿啁啾着掠过檐角，桑知漪垂眸搅动碗中甜羹。

她何尝不知少年心思，只是那人红衣猎猎的身影仍盘桓心间。

情字最是磨人，她既挣脱不得，又怎忍心将旁人拽入这无底深渊？

“阿姐尝尝这个。”蔺仲晏将剔净鱼刺的鲈鱼片推至她面前，“今晨庄子上新送的。”

桑知漪夹起莹白鱼肉，鲜甜滋味在舌尖漫开。

抬眼见少年专注布菜的模样，忽觉鼻尖发酸。这般好儿郎，合该得份完满情意，而非陪她困在旧梦里蹉跎年华。

“听说城南梨园新排了折子戏。”她咽下喉间苦涩，“过两日陪我去瞧瞧可好？”

蔺仲晏执壶的手顿了顿。从前她只与那人同去梨园，回回都要在妆匣里藏支红珊瑚步摇。此刻那抹艳色仍静静躺在多宝阁最深处，像道永不结痂的伤。

“好。”他笑着应下，指节攥得发白。

桑知漪望着他骤然明亮的眸子，心口泛起细密刺痛。

她终究是自私的，贪恋这片刻温暖，又给不起半分承诺。或许等那折子戏唱罢，该寻个由头将他支去江南游玩。

日影渐渐西斜，少年捧着茶盏絮絮说着书院趣事。桑知漪有一搭没一搭应着，目光掠过他英挺的侧脸。

再过两年，媒婆怕是要踏破蔺家门槛。到那时，他该会遇见真正值得捧在心尖的姑娘罢？

“阿姐又在走神。”蔺仲晏忽然倾身凑近，“莫不是嫌我聒噪？”

清冽松香扑面而来，桑知漪下意识后仰，后腰抵上冰凉椅背。

少年却已退回原位，仿佛方才的逾越不过是她错觉。

桑知漪耳尖发烫，伸手去捂蔺仲晏的嘴：“陈年旧事还翻出来说！”

少年温热的气息扑在掌心，惊得她慌忙缩手。

蔺仲晏却笑弯了眼睛：“那年姐姐嗜甜如命，城西徐记的芙蓉酥每日都要买三匣子。”他指尖在案几上比划着，“有次你贪吃积食，半夜疼得直打滚。”

“你还说！”桑知漪抄起银箸作势要打。青玉镯子磕在瓷盘上叮当响，倒像是应和着楼下说书人的醒木声。

蔺仲晏笑着往后躲，袖口扫翻盛着糖渍金桔的青瓷盏。

蜜色糖浆在檀木桌面上蜿蜒，他忽然收了笑意：“后来姐姐突然不肯吃甜食，连生辰面都要厨娘少放半勺糖。”

桑知漪垂眸拨弄着碗里的酒酿圆子。那年她偷穿母亲新裁的月华裙，生生勒断两根绦带。偏这糗事被蔺仲晏撞个正着，从此成了他拿捏自己的把柄。

“前日徐记掌柜还问起你。”蔺仲晏将新上的杏仁酪推到她面前，“说那位买酥饼总要搭半包蜜饯的姑娘，怎么两年没来了。”

桑知漪舀着乳酪的银匙顿了顿。前世她为保持腰身，硬生生戒了甜食。

如今重活一世，倒不必这般苛待自己。这般想着，竟将整碗杏仁酪吃了个干净。

两人说笑着下楼时，正撞见一群锦衣公子往外走。

为首的青年玄衣玉冠，腰间蹀躞带缀着七宝琉璃，行走间暗纹衣料泛着流水般的光泽。

桑知漪下意识退到廊柱后。那人却在门槛处驻足，转头望过来的眼神似深潭投石，激起她袖中指尖微微发颤。

正是鹿鼎季。

寒风卷着雪沫扑进大堂，吹动鹿鼎季袖口碧色绫带。他目光在桑知漪泛红的耳垂上停留一瞬，微微颔首便转身离去。

玄色大氅扫过门槛时，露出内衬银线绣的仙鹤纹。

“姐姐何时结识了鹿伯父？”蔺仲晏盯着消失在街角的马车，嘴角噙着笑，眼底却结着冰碴。

桑知漪拢紧银狐裘的领口：“上香时偶遇罢了。”

“鹿家小公子前日还来我府上讨教箭术。”蔺仲晏状似无意地拂去她肩头落雪，“说起他父亲冬日总犯咳疾，连圣上赐的冰山雪莲都不见效。”

桑知漪脚步微滞。前世鹿鼎季便是因这宿疾，在三十七岁那年咳血而亡。

那时他官至内阁首辅，临终前却攥着支褪色的珠花，药碗打翻在紫檀脚踏上都没察觉。

“鹿公子看着单薄，倒是热心肠。”她故意曲解话意，“前日还帮我寻回落水的荷包。”

蔺仲晏唇色发白，攥着马鞭的手指节泛青。

正要开口，忽见长街尽头驶来辆青帷马车。金丝楠木车辕上刻着鹿氏族徽，车窗纱帘被寒风吹起一角，露出半张苍白的侧脸。

桑知漪望着那抹玄色身影没入风雪，忽然想起前世某个雪夜。鹿鼎季独自站在御史台石阶上，肩头积雪足有寸许厚。

她隔着宫墙远远望见，竟与此刻马车里挺直的脊背重叠。