深秋的京城，梧桐叶铺满宫道，踩上去发出细碎的脆响。苏辰站在椒房殿的回廊下，望着殿内伏案疾书的楚昭宁，她发间的凤钗随着动作轻轻晃动，映得案头堆积如山的奏章泛起细碎金光。

\"岭南十三州，半数州府已三月未上缴税银。\"楚昭宁将最后一封加急奏折重重拍在案上，素白的鲛绡裙摆扫过青砖，\"更有密报称，当地官员与山匪勾结，私铸兵器，豢养死士。\"她抬眼望向苏辰，美目里满是忧虑，\"苏辰，此事太过蹊跷。\"

苏辰踱步上前，玄色锦袍下摆扫过满地梧桐叶。他展开泛黄的舆图，指尖划过南岭山脉：\"血手阎罗的匪寨盘踞在十万大山深处，但能三年不缺粮草，必定有朝中势力暗中资助。\"他顿了顿，从袖中掏出半块带血的玉佩，\"这是前日在城郊截获的密信上发现的，暗纹与户部侍郎府上的家徽如出一辙。\"

楚昭宁猛地起身，鎏金护甲磕在案几上发出清脆声响：\"果然是他！上个月他还力主削减岭南驻军的粮饷。\"她走到苏辰身边，发间的茉莉香混着墨香萦绕在鼻尖，\"但此去凶险异常，岭南地势复杂，瘴气横行，更何况朝中那些老臣...\"

\"昭宁，我明白这是陷阱。\"苏辰握住她冰凉的手，将玉佩轻轻放在她掌心，\"可若放任不管，岭南迟早会成为第二个北疆。你身为女帝，要坐镇京城稳住朝局；而我，该去撕开这张藏在暗处的网。\"

窗外突然传来一阵急雨，敲得琉璃瓦叮咚作响。楚昭宁望着苏辰坚定的眉眼，想起十六章里在黑市的生死时刻，他也是这样挡在自己身前。\"我不准你去！\"她反手紧紧攥住他的衣袖，\"赵光义的余党还在暗中谋划，那些老臣巴不得你死在岭南...\"