暮春的细雨如丝，苏辰立在苏府九曲回廊下，望着雨幕中残败的海棠花瓣随水流打转。他指尖无意识摩挲着腰间玉佩，那是楚昭宁及笄之年他亲手所赠，温润玉质上刻着的并蒂莲，历经十载光阴依旧清晰如初。

“老爷，夫人在西厢房等您。”管家佝偻着背，捧着浸透雨水的油纸伞立在三步开外。苏辰颔首，玄色锦袍下摆扫过青石板，留下一道深色水痕。穿过垂花门时，孩童清亮的笑声破空而来——六岁的长子苏珩正骑在五岁妹妹苏玥肩头，举着竹蜻蜓满院乱跑，身后奶娘气喘吁吁地追赶。

楚昭宁倚在雕花窗边，素色襦裙外披着苏辰最爱的月白披风，发间只簪着一支白玉兰步摇。她转身时，鬓边碎发拂过胭脂未施的脸颊，眼角细纹里盛满温柔：“又在想朝堂的事？”话音未落，苏珩已抱着湿漉漉的竹蜻蜓扑进她怀里，小脸上沾着草屑：“母亲快看！父亲教我做的！”

苏辰屈指弹了弹儿子的额头，顺势将女儿抱起。苏玥搂着他脖颈，奶声奶气道：“爹爹明日陪我去放风筝好不好？西街糖人张说有凤凰样式的！”他心头一软，正要应下，却见管家捧着鎏金托盘疾步而来，托盘上搁着的明黄诏书在暮色中泛着冷光。

御书房内龙涎香萦绕，年轻的皇帝放下奏折，金丝镶边的龙袍在烛火下折射出细碎光芒。“皇叔可知，御史台昨日收到十二封弹劾奏章？”他突然开口，指尖无意识地敲击着案几，“说您纵容家仆强占民田，与商贾勾结走私海盐。”

苏辰垂眸望着青砖上的暗纹，衣摆下藏着的匕首贴着大腿冰凉刺骨。这些莫须有的罪名，他在十年前辅佐先帝时便已见惯：“陛下明察，臣自归隐后，每日不过教教稚子、侍弄花草。”话落，他从袖中取出一叠账本，“这是苏府近三年的田租明细，另有二十三位商户联名画押的证词。”

皇帝盯着账本良久，忽然轻笑出声：“皇叔还是这般滴水不漏。只是如今北疆战事吃紧，国库空虚，朝堂之上...”他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“唯有皇叔能镇得住那帮老狐狸。”窗外惊雷炸响，苏辰望着御案上未写完的《罪己诏》，忽然想起楚昭宁晨起时鬓间新添的白发。

第二章 入局

三日后，苏辰以“监国太傅”身份重入朝堂。早朝钟声里，他看着阶下那些或阴鸷或不屑的目光，忽然觉得恍如隔世。礼部尚书王承业率先发难：“苏大人久疏政务，骤然复职，莫不是想独揽大权？”话音未落，户部侍郎周明远已捧着账册出列：“启禀陛下，臣查得西北军饷有半数未到账，经手人正是...”

散朝后，苏辰被一群老臣围在太极殿外。“苏大人这是要把我们往绝路上逼啊！”王承业甩着衣袖，胡须气得直颤。苏辰淡笑不语，任由唾沫星子溅在衣袍上。直到暮色渐浓，他才摆脱纠缠，却在回府途中遭遇刺客。

黑衣人从房顶跃下时，刀刃划破空气的声音格外刺耳。苏辰迅速抽出佩剑，剑光与夜色交织。混战中，他瞥见刺客腰间的青色令牌——那是江湖盟的标记。就在千钧一发之际，一道熟悉的身影如鬼魅般出现，楚昭宁手持软剑，发间白玉兰步摇在月光下泛着冷光。