户部衙门的铜锁在晨光中泛着绿锈，苏辰捏着女帝亲赐的鎏金腰牌，望着朱漆剥落的门楣打了个哈欠。身后跟着的小斯捧着半人高的账册，腰弯得像只虾米，而他自己则趿着嵌玉拖鞋，腰间别着的酒壶随着步伐叮当作响。

“苏公子，这是近三年的户部流水账。”户部左侍郎王启年垂着手站在廊下，鼠须般的眉毛拧成一团，“只是有些旧账年代久远，恐有残缺——”

“不妨事。”苏辰打断他，指尖划过账册封皮上的烫金字，忽然瞥见“永徽十三年”的“三”字尾笔多了个挑钩，与父亲书房里那本《商君书》的批注笔法一模一样。他唇角微扬，随手翻开一本，墨迹未干的纸页上，“两淮盐引”四字被朱砂圈了又圈，旁边注着“宇文”二字，却被刻意涂改成“宇文”。

“王大人，”苏辰忽然指着账册上某处模糊的印记，“这盐引数目对不上呀——三月进账十万张，五月出库却记了十二万，难不成盐引会自己下崽？”

王启年的冷汗浸透了官服内衬：“许是书吏笔误……”

“笔误？”苏辰忽然提高声音，玉扳指敲得账册咚咚响，“昨夜在醉仙居，爷可是听西城盐商说，上个月有人拿空白盐引换了三车辽东参。王大人说笔误，莫不是当陛下的钦命是儿戏？”

廊外突然传来咳嗽声，户部侍郎苏明远扶着拐杖走来，目光在儿子腰间的鎏金腰牌上顿了顿：“承煜胡闹惯了，王大人莫要见怪。”他转向苏辰，眼中闪过一丝警告，“还不快给王大人赔罪？”

苏辰却忽然咧嘴一笑，凑到王启年耳边低声道：“王大人腰间的和田玉佩，可是出自凉州老坑？巧了，上月爷在赌坊见过个账房先生，输急了眼拿的正是同款——”他忽然直起身子，拍着王启年的肩膀哈哈大笑，“开个玩笑，走，陪爷查库去。”

户部银库的铜门打开时，一股霉菌味扑面而来。苏辰捏着蜡烛绕着银箱走了三圈，忽然蹲下身用玉扳指刮下箱底的泥土——土色泛红，带着细沙，分明是西域戈壁的特征。他想起祖父密信里画的地图，西域商路的终点正是定北军的粮仓。

“苏公子看够了吗？”王启年阴阳怪气地说，“若没发现，就请——”

“慢着。”苏辰忽然指着墙角堆叠的蜀锦，“江南织造进贡的蜀锦，怎会用西域的骆驼毛捆扎？”他扯断绳结，指尖捻着粗糙的驼毛，余光瞥见王启年的喉结剧烈滚动。

更鼓响过两声时，苏辰坐在自家书房里，面前摊着从银库顺来的半幅蜀锦。锦缎边缘绣着极小的忍冬纹，与醉仙居舞娘腰间玉佩的纹路一模一样。他忽然想起那夜石舫上的斗笠人举杯时，袖口闪过的银线，正是定北军暗卫的标记。

“公子，有人递了帖子。”小厮捧着鎏金托盘进来，上面搁着张素白信笺，封口处用蜡油印着朵残缺的莲花。

展开信笺，只有一行小楷：“戌初一刻，城西当铺，第三根廊柱。”苏辰认出是父亲的字迹，却故意大声骂道：“哪个不长眼的送白纸？拿去垫桌脚！”