苏辰握着密信的手微微发紧，信笺上“北疆异动”四个字被烛火映得忽明忽暗。书房外传来更夫梆子声，已是三更天，他将信纸凑近烛火，看着字迹在烈焰中蜷曲成灰。第八章里提及的生辰庆典筹备看似风平浪静，实则各方势力已在暗中角力，这封密报，恰似投入深潭的巨石。

“王爷，夫人在偏厅等候已久。”贴身侍卫的声音隔着门传来。苏辰起身时，玄色衣摆扫过案头堆积的舆图，上面用朱砂标注的北疆防线如蛛网般交错。推开书房门，寒风裹挟着细雪扑面而来，他紧了紧披风，快步穿过回廊。

偏厅内，楚昭宁正就着暖炉缝补幼子的衣裳，烛光将她的影子投在窗棂上，纤薄得仿佛能被风轻易撕碎。听见脚步声，她抬头露出浅笑：“你总说琐事不必扰我，可北疆的箭簇声，隔着千里也能传到王府。”

苏辰在她身侧坐下，握住她微凉的手：“昭宁，三日前有商队自北疆来，说部族首领之女阿依娜突然失踪。北疆王帐向来重子嗣，此番异动恐怕与...”话未说完，门外突然传来急促的脚步声。

“王爷！宫中来人传旨，陛下宣您即刻入宫！”管家的声音带着几分惶急。苏辰与楚昭宁对视一眼，皆是神色凝重。深夜宣召，必是大事。他起身整理衣冠，在妻子关切的目光中疾步而去。

宫墙高耸如巨兽，苏辰踏入乾清宫时，发现除了丞相、太尉等重臣，还有个身着异域服饰的女子立于御座旁。那女子裹着雪白狐裘，露出的半张脸覆着金丝面具，只露出一双琥珀色的眼睛，目光如鹰隼般锐利。

“皇叔，此乃北疆特使。”小皇帝的声音带着少年特有的青涩，却强装镇定，“她说三日前阿依娜公主遭人劫持，而幕后黑手...”皇帝顿了顿，目光扫过殿内众人，“直指我朝。”

苏辰心中一沉，目光与那戴着面具的女子相撞。对方突然开口，声音清冷如碎冰：“苏王爷，传闻您掌控着天下最隐秘的情报网，不知对公主失踪一事，可有头绪？”

就在气氛剑拔弩张之时，殿外突然传来喧哗声。一名侍卫跌跌撞撞闯入：“陛下！宫门外来了一队北疆骑兵，为首之人自称是阿依娜公主，要求面见朝廷重臣！”