暴雨如注，雨水顺着乾清宫坍塌的屋檐倾泻而下，将满地血迹冲刷成蜿蜒的暗红溪流。楚昭宁跪在冰凉的青砖上，颤抖的指尖抚过苏煜颈间若隐若现的血纹。孩童此刻安静得诡异，呼吸轻浅得如同随时会消散的晨雾，唯有胸口那抹幽蓝图腾，还在随着心跳明灭。

苏辰握紧手中发烫的玉玺残片，金属表面渗出细密的血珠，在掌心晕开一片猩红。他抬眼望向密道方向，那里传来若有若无的琴音碎片，仿佛沈清梧的亡魂仍在拨动焦尾琴弦。\"昭宁，你看这个。\"他突然扯开苏煜的里衣，在孩童心口下方，赫然浮现出一道月牙形胎记——与方才死去的副将脖颈处的印记如出一辙。

楚昭宁瞳孔骤缩，袖中的半幅焦尾琴残谱悄然滑落。她想起昨夜在沈清梧琴案下发现的暗格，里面藏着本泛黄的《血契录》，扉页上的朱砂批注至今仍在眼前：\"以沈氏血脉为引，需至亲之人献祭...\"殿外突然炸响惊雷，照亮她煞白的脸色。

\"王爷！钟粹宫传来异动！\"侍卫的呼喊打破死寂。苏辰抱起昏迷的苏煜，楚昭宁紧跟其后，却在经过御花园时被一阵奇异的香气攫住脚步。月光穿透雨幕，照见池塘边的海棠树，花瓣上凝结的水珠泛着诡异的幽蓝——正是沈清梧发现白兰花的颜色。

钟粹宫的景象让三人呼吸停滞。原本存放焦尾琴的案几上，赫然摆着三十六盏青铜灯台，每盏灯芯都燃着淡紫色火焰，灯油竟是暗红的血液。沈清梧的半截焦尾琴横在中央，琴弦上缠绕着苏煜的胎发，琴腹夹层被完全剖开，露出刻满符咒的暗格。

\"这是沈氏失传的血祭阵。\"楚昭宁指着地面用朱砂绘制的图腾，声音发颤，\"太后当年...\"话未说完，苏煜突然剧烈抽搐，吐出一口黑血，血沫中竟混着细小的银针——正是沈清梧生前使用的暗器。

苏辰剑刃劈开暗格，一枚刻着苏煜生辰八字的金锁滚落掌心。金锁背面密密麻麻刻满咒文，末尾处的朱砂指印，与太后密诏上的印记完全吻合。\"原来煜儿从出生起，就被选为祭品。\"他声音冰冷如霜，却在瞥见楚昭宁颤抖的指尖时，语气陡然软化，\"昭宁，你早知道对不对？\"