紫禁城的夜色如墨，唯有几盏宫灯在风中摇曳，将沈清瑶的影子拉得老长。她立在镇国公府旧址的残垣前，指尖抚过焦黑的梁柱，忽然听到瓦片轻响。寒芒乍现，三支淬毒弩箭破空而来，她旋身甩出金丝软鞭，将箭矢卷落，鞭梢顺势缠住暗处之人手腕。

\"宁王余孽？\"看清来人腰牌时，沈清瑶瞳孔微缩——竟是御林军的制式令牌。那人狞笑一声，咬破口中毒囊，顷刻间七窍流血而亡。夜色中，数道黑影如鬼魅般遁入街巷，只留下空气中若有若无的龙涎香气息。

次日早朝，金銮殿内气氛凝重。小皇帝朱翊钧身着龙袍，却掩不住眼底青黑。当沈清瑶呈上御林军校尉的尸体时，阶下文武顿时炸开了锅。

\"一派胡言！御林军乃陛下亲卫，岂会参与谋逆？\"吏部尚书拍案而起，朝服上的仙鹤补子微微颤动。

沈清瑶冷笑，展开染血的腰牌：\"敢问大人，这令牌如何解释？昨夜还有人在镇国公府故址行刺，意图灭口。\"她目光扫过人群，注意到右丞相陈显脸色微变，袖口金丝绣着的云纹，竟与刺客身上的龙涎香气息隐隐呼应。

退朝后，朱翊钧屏退众人，在御花园的九曲回廊召见心腹。楚昭宁捧着密报匆匆赶来：\"陛下，漕运总督昨日暴毙，死前曾密会右丞相。\"他压低声音，\"更蹊跷的是，死者七窍流血，与昨夜刺客的死状如出一辙。\"

沈清瑶摩挲着金丝软鞭，忽然道：\"陛下可还记得，先帝密折里提到的'云渊盟'？\"见朱翊钧露出疑惑，她解释道：\"那是个隐秘组织，专替皇室处理见不得光之事。如今看来，有人想借这个名号掌控漕运、渗透禁军。\"