混战中，苏明珏感觉手臂一麻，某种温热液体顺着脖颈流下。他强撑着挥剑，可眼前的景象却越来越模糊。恍惚间，他听见叶清霜焦急的呼喊：\"公子快走！他们是北狄余孽！\"可那声音却像是隔着层水雾，等他再次清醒，已躺在自家书房。

\"醒了？\"苏明棠将药碗重重放在桌上，银勺撞出清脆声响，\"要不是我暗中跟着，你这条命就没了！\"她展开密报，字迹潦草如惊鸟：\"漕运记录显示，半月前扬州出发的商船，船主姓叶。还有，根本不存在什么礼部侍郎遗孤！\"她语气冰冷，一边说一边从怀中掏出几页纸，那是她乔装打扮四处查访得来的证据，上面详细记录着叶清霜突然出现在长安的时间和可疑行踪。

与此同时，宫墙内烛火摇曳。楚昭宁指尖抚过泛黄卷宗，十年前的字迹在烛光下泛着冷意：户部尚书叶正卿因贪墨军饷被苏辰查办，狱中离奇身亡。她望着案头苏明珏带回的素帕，绣线在灯下泛着诡异的暗红——那分明是用朱砂混着血绘制的。她轻轻叹了口气，眼中满是忧虑，不知儿子在这场阴谋中会受到怎样的伤害。

深夜，苏明珏倚窗而立。月光照亮案头的并蒂莲帕，背面若隐若现的北狄图腾与记忆中叶清霜的泪眼重叠。更夫梆子声由远及近，他握紧腰间长剑，剑穗上的银铃发出细碎呜咽，仿佛在诉说这场相遇从一开始，就是精心编织的死局。而他，早已不知不觉地踏入了敌人设下的陷阱，前路，不知还有多少危险在等着他和他的家人。