江南的晨雾如浓稠的墨汁，将孤岛层层包裹。云千机立于飞天机关船的甲板之上，海风掀起她墨色长袍，露出内衬绣着的银丝蛇纹——与皇帝御书房的暗纹别无二致。她指尖划过船舷上的青铜齿轮，听着齿轮咬合时发出的嗡鸣，眼中闪过癫狂的笑意。

“大人，苏明棠已从天牢消失，不过...”一名黑衣人单膝跪地，呈上染血的人皮面具，“叶清霜的尸首已确认，临死前毁掉了密道入口。”

云千机接过面具，指甲深深掐入人皮：“可惜了这等人才。不过没关系，苏明棠戴着右相夫人的面具，迟早会露出马脚。”她转动机关罗盘，船身缓缓升起，“启动‘龙隐计划’，是时候让朝堂尝尝墨家机关术的真正威力了。”

另一边，苏明棠顶着右相夫人的面容，躲在城郊破庙中。她凝视着手中蛇纹戒指，戒面的纹路在月光下泛着诡异的幽蓝。突然，戒指表面浮现出细小的文字：“子时三刻，城西乱葬岗，见故人。”字迹转瞬即逝，却在她心中掀起惊涛骇浪。

子时的乱葬岗弥漫着腐臭气息，枯骨与纸钱在风中翻飞。苏明棠握紧断鞭，警惕地扫视四周。“明棠！”一声熟悉的呼唤从墓碑后传来。她瞳孔骤缩——竟是本该“死去”的楚昭宁！

“母亲！”苏明棠冲上前，却在看清对方面容时猛地刹住脚步。眼前的楚昭宁，眼尾多了道新鲜的疤痕，举止间也少了往日的威严。“我是阿依娜。”北狄女子扯下易容面皮，露出小麦色的脸庞，“云千机用傀儡术控制了我，我好不容易才逃脱。”

阿依娜从怀中掏出半块玉佩，与叶清霜此前发现的玉佩严丝合缝：“当年北狄圣女失踪案，根本就是云千机一手策划。她掳走圣女，用傀儡术操控她，企图挑起草原内乱。而这玉佩，是打开墨家终极机关‘九幽狱’的关键。”

话音未落，四周突然亮起无数火把。云千机的声音从高处传来：“精彩，精彩！没想到阿依娜公主还活着。不过，你们以为拿到玉佩就能翻盘？”她从机关船的舱门走出，身后跟着数十名戴着青铜面具的死士，“告诉你们一个秘密——当今陛下，才是这场棋局的真正执子人。”

苏明棠浑身发冷。想起文渊阁大火时，皇帝急于封锁现场的模样；想起被革职时，禁军统领眼中一闪而过的杀意...所有线索在这一刻串联起来。“先帝遇刺，也是陛下的阴谋？”她的声音不自觉地发颤。