污水顺着苏明棠的下颌线滴入衣襟，混着冷汗在脊背上蜿蜒成冰冷的溪流。她跌跌撞撞地冲进雨幕，身后追兵的呼喝声越来越近，靴底踩踏积水的啪嗒声如同催命符。拐过第三个巷口时，怀中的青铜齿轮突然剧烈震颤，烫得她闷哼出声——这是龙隐机关部件共鸣的征兆，却也暴露了她的行踪。

城西悦来客栈的酒旗在雨幕中若隐若现，褪色的“醉仙翁”三字被雨水冲刷得模糊不清。苏明棠踉跄着撞开雕花木门，浓重的酒香裹挟着血腥气扑面而来。柜台后的老掌柜正在擦拭酒坛，布满皱纹的手顿了顿，浑浊的瞳孔骤然收缩——那双浑浊的眼睛，此刻竟像鹰隼般锐利。

\"来碗女儿红，加姜丝。\"苏明棠刻意压低嗓音，将母亲楚昭宁给的玉牌重重拍在油腻的木桌上。玉牌边缘刻着的苏府徽记泛着冷光，在烛火摇曳下，徽记中央的麒麟图腾仿佛活了过来，张牙舞爪。这玉牌她从小见母亲贴身收藏，此刻握着还带着母亲身上温暖的龙涎香。

老掌柜布满老茧的手指抚过玉牌，喉结滚动了两下，突然剧烈咳嗽起来。咳声中，他身后的酒架竟缓缓向两侧分开，露出一道仅容一人通过的暗门。门内飘出淡淡的龙涎香，苏明棠眼眶瞬间发烫——那是记忆里母亲抱着她时，萦绕在鼻尖最安心的味道。

暗门后的密室里，烛火将墙壁上的兵器投影拉得老长。楚昭宁斜倚在虎皮椅上，红衣如血，与她苍白的脸色形成鲜明对比。她指尖缠着浸透药汁的绷带，看见女儿狼狈的模样，眼底闪过心疼。\"我的明棠什么时候学会逞强了？\"她轻声嗔怪，声音却带着掩饰不住的疲惫，腕间银铃随着动作轻轻摇晃，发出细碎的声响，和小时候哄她入睡时的节奏一模一样。

苏明棠刚要开口，楚昭宁突然抬手示意噤声。她的银簪猛地飞向墙角，只听\"叮\"的一声，一枚暗器坠落在地，竟是魏家独有的柳叶镖。\"他们追得比我预想的还快。\"楚昭宁起身时，红衣扫过满地狼藉的酒坛，琉璃酒盏碎裂的声音清脆刺耳，\"明棠，你父亲临走前说的话，你还记得吗？\"