卯时三刻，慈宁宫的铜漏刚滴过第六响。苏明棠藏在宫女队伍里，透过低垂的珠帘望见魏忠贤蟒袍上的金线在晨光中闪烁。这位权倾朝野的阉党之首正与皇帝低语，山羊胡随着笑声抖动，浑浊的眼珠却不时扫过殿外来往的侍卫——那些腰间佩着魏家标记的青铜虎符。

楚昭宁端坐在西侧首座，玄色翟衣上绣着的丹凤纹在烛光下似要振翅欲飞。她抬手轻抿茶盏，鎏金护甲划过青瓷发出细微声响，这是约定的信号。苏明棠心跳陡然加快，藏在袖中的墨家袖箭硌得掌心生疼。

\"太后驾到——\"随着司礼太监尖细的唱喏，八抬凤辇缓缓入殿。垂帘掀起的刹那，苏明棠瞥见幼帝三皇子紧抓着太后的衣角，稚嫩的小脸写满不安。当孩子的目光与楚昭宁相撞时，突然挣脱搀扶，踉跄着扑向长公主：\"姑母！\"

殿内气氛瞬间凝固。魏忠贤的笑声戛然而止，布满老年斑的手悄悄按上腰间软剑。楚昭宁稳稳接住扑来的孩童，凤目扫过皇帝骤然阴沉的脸：\"陛下，三殿下想姑母，也是人之常情。\"她替孩子整理弄乱的皇子冠冕，指尖不着痕迹地在他后颈按下三下——这是墨家特有的安抚手法。

\"开宴！\"皇帝拍案而起，震得酒盏中的琼浆泛起涟漪。舞姬鱼贯而入，苏明棠却注意到魏党官员们并未动筷，他们的目光始终锁定在殿外不断换岗的侍卫身上。突然，一阵急促的马蹄声由远及近，探马来报：\"启禀陛下，九门突然戒严！\"

魏忠贤霍然起身，蟒袍扫翻案几：\"果然有谋反逆贼！\"他指向楚昭宁，\"长公主深夜与乱党密会，定是要...\"话未说完，苏辰已携着玄甲亲卫破窗而入，银白长发在风中飞扬如霜。他手中虎符与殿外传来的集结号角声共鸣，震得梁柱上的金箔簌簌而落。

\"魏忠贤！\"苏辰掷出江南科场舞弊案的卷宗，纸张如雪花般铺满玉阶，\"你纵容门生收受贿赂，致使寒门学子投河自尽；克扣赈灾粮款，逼得灾民易子而食！\"他挥剑指向魏忠贤，剑锋映出老贼骤变的脸色，\"此等恶行，当诛九族！\"