晨雾未散，鸡鸣三声，城东的早市便已沸腾。

吆喝声此起彼伏，菜农挑担，药商抖袋，糖果摊与炭炉摊相邻叫卖，往日平淡的热闹今日却隐隐透出一丝躁动。

不是因为货多，而是因为——钱多了。

“曹记的人来了！”

一声低呼，从菜摊边传入茶铺，又从茶铺飘到回春巷，随后像投石入池，溅起涟漪。

只见数名青衣执账之人，自南巷而来，手提铁锁钱箱，一步一停，挨家挨户送账本、发预付银。

“每月三十两，补贴分成。”

“百姓口粮、药材入货，额外奖账。”

“挂曹记牌者，今晨起可先支银后发货，低保底、高回报。”

“无须讨价，还价也不用，入册就是自己人。”

这不是招商，这是送钱。

这不是许诺，这是兑现。

——

“万安铺”的掌柜萧大郎，前几日还在算如何清仓退市，今日却在茶棚下泣不成声。

因为清晨时分，一名身着青衣、佩曹记信印的使者将一张辽人皮货订单直接送到他手中。

“曹掌柜说了，只收三成成本，余银他替你垫。”

“你敢签字，他就敢认亏。”

不是试单，是托命。

不是合作，是翻身。

周边小铺闻声而聚，惊疑不定，却都默默低头记下这“第一家动手的店号”。

而“回春坊”药行，十年来一直被青商会压价成“药渣回收站”，今日却接到了曹记直发的试供函：

“翻倍收购百斤黄芪，入北线新方，首批按药典优等计价。”

小掌柜手抖着验印，眼眶泛红：“我们做了十年，没人问过‘你家药好不好’……今日，终于有人开价讲‘值’了。”

另一边，“同记粮行”原本主营粗粮、杂豆，从不涉药。但今早，一封“辅药配粮合作函”落至门前，曹记盖印：

“从今日起，药仓之外需有副粮仓——你可做新一号。”

粮行东掌温烛楼看罢文书，惊得久久未语，低声感叹：

“他不是在救一个行业。”

“他是在划一个圈。”

——

丹阳三大商号之一的南金号，素与青商会关系密切。

但昨夜，二掌柜悄然赴宴，席未半，曹衡已举杯笑道：

“你们想做龙头，我给你位置。想当狗，就滚去青商会门前等骨头。”

席中人皆哑然，二掌柜强笑未语，眼底却闪过剧烈挣扎。

曹衡不紧不慢，轻轻又添一句：

“青商会那碗饭，是借你嘴嚼；而我这桌菜，是请你坐首位。”

这一句，将整桌人心都撕开了一道缝。

夜半，南金号门首灯牌微换，红底金书四字悄然挂出：

“曹记·共票合作商”

坊市震荡。

掌柜郝明庭在闭门议事时只说了一句：

“旧锅里，煮不出新汤。曹记给的银子，足以买下我们南金号了。”

——

然就在此刻，一桩突变令晨间热流骤冷。

城北“沉芳斋”——一家刚投靠曹记不到三日的新茶商，店内突遭查封。

理由是：旧年欠税未缴、账册作假、贩私茶叶。

查封之人，非青商会内属，而是——丹阳城政司。

政司头领李骁，素与青商会交好，此番突然出动，显然是受了极上之令。

茶馆门外，围观者议论纷纷。

“不是说曹记有王府监章吗？”

“怎么还敢查？”

更有茶商低声道：“这是不是……青商会的反击？请了上面的人，动手杀鸡吓猴了？”

一时间，不少新投靠的小商户人心惴惴，账本半写，银钱难出。

——

“他打的是命局，旧的自然会反扑。”

一名中年酒贩靠在街角低语，眼中却闪着光。

“但我倒要看看，他要用什么，来……挡这第一道刀。”

——