【丹阳总督府 · 内厅】

晨光微启，院内竹影轻摇，檐下鸽声尚未止歇。

丹阳春雾笼罩天光，白茫茫一片，天地未分明。

魏峥嶷披衣起身，未唤仆从，自持温茶，缓步入厅。

案上，一封天都驿报静静躺着，朱封未拆，封蜡带霜，字迹尚新。

他轻启封口，只一句：

“魏世钧，调京任户部右司郎中。”

短短数语，却如铁钩划心。

他怔了片刻，手中的茶微微晃动。

世钧，是他嫡子，也是魏家的稳脚之一。

如今能调户部，本应是喜事，可来得太快，太准，太突兀。

不，是太狠。

他闭眼想起半年前林婉柔在京中所言：

“魏大人若愿共事，我愿护魏家三代青衣不倒。”

那时他说“再议”，今日她却“先下手为强”。

这不是邀约，是要脉之勒索。

他明白了。

林婉柔不是要他选边。她是要他跪下。

——

【外厅·徐观山来访】

小厮低声通传：“大人，青商会徐观山求见，随行二人，自言奉‘娘娘令’，有要事共议。”

魏峥嶷缓缓放下手中驿报，嗤笑：“来得好快。”

他略整衣襟，端坐主位，冷声道：“请。”

不多时，徐观山一身青袍入厅，神情谦和，步履无声，后随二人皆为丹阳盐粮旧贵。

徐观山开口便拱手：“魏公操持丹阳多年，是我青商所依之柱。”

“局势翻转，我们无意插手朝政，只愿与大人共护地方一稳。”

魏峥嶷淡声：“朝政你们不插，可你们的手早伸到了百姓锅里。”

“粮价、药价、盐契……哪一条不是你们操盘？”

徐观山不怒，反笑：“总督大人说得极是。我们无兵权，但百姓吃饭、看病、点灯——都绕不开青商会。”

他抬手取盏，语气渐缓：“今日来，只为两事：一，稳定价格之策；二，还魏公一份旧账。”

他话锋一转，轻道：“当年赈灾之时，总督借银三十万两，账册至今尚在青商账局。”

“今日，我可做主，一笔勾销。”

魏峥嶷不动声色，却听得心底生寒。

他们连他的账簿都算到刀口之上。

他沉吟半晌，缓缓开口：“若我封仓止货，以扰民聚贩之名查封曹记、慕容药坊。你们便替我还这笔人情？”

徐观山笑意不改：“人情可还，关键是——您动得够狠。”

厅内寂静，仿佛春雾都冷了三分。

片刻后，魏峥嶷抬手：“送客。”

——

魏峥嶷独行于府后竹径，袍角拂叶，足音轻缓，却不似往昔悠然，而是沉如铁锤，步步逼近。

几十年的官场沉浮，他最擅察言观色、左右腾挪。

人称“老狐狸”，说他知进退、会审时，能在风口浪尖处稳坐钓鱼台。

可今日，他却觉这竹林无风自鸣，枝叶不动而心惊。

前月世钧书信再度浮现脑海：

“父亲，当年东境调仓手令已入东阁备卷。有人在翻旧账。”

他原以为不过京中权斗余波，不足为虑。

如今方知，那封信，不是提醒，而是悬在头顶的索命符。

林婉柔将他儿子封入户部，是笼络，是控制，也是威胁。

那不只是捏住魏家命脉，而是拿着骨头，

等他自己来喂。

他伫立林中，凝视天际。

晨雾未散，阳光未启，天地之间一片灰蒙。

他忽觉脚下的石径，不再是通往朝堂的捷径，而是通往狼窝的血路。

“林婉柔，是要我交命。”他喃喃。

“她不要我选边……她要我跪着，用魏家三代去买她的安稳。”

他拳头缓缓握紧，指骨发白，眼中狐光渐敛，只余刀意。

他终于明白——再拖，是等死。

不如……

“我魏峥嶷，忍了半生——今日，便不再忍。”