夕阳沉落，血云覆天，天光如炉，照得南营如铁壶沸煮，沉闷无声。

帅坛之下，黑旗半悬，风鼓猎猎。

没有刀响，没有喊杀，整个营地仿佛被一只无形巨掌压住，空气沉重得令人喘不过气。

真正的死局，从不声张。

——

曹彰军帐后室，一间布置朴实却防备森严的密室之中，铜灯摇曳，照不清他眼底翻涌的黑潮。

他展开那封短简。

仅四字：【事不宜迟】

字锋如钩，刮心剜骨。

那一刻，曹彰几乎感到指腹发凉，像按在一柄藏锋已久的匕首之上。

“他们开始催了。”他低语。

他本以为自己掌控节奏，兵心渐稳，粮草既至，姜鸣铸骤死——足以为他铺平道路。

可一切变得不对劲。

萧景玄太静，静得不正常，静得让人毛骨悚然。

再往后拖，一旦萧然掌握帅权、文士入局，他就再无翻身余地。

曹彰咬牙，忽地转身，一掌拍案，冷声唤道：“来人！”

亲信飞步入内，单膝跪地。

“传我令——”

“夜半三更，内营纵火为号！”

“全军起事，先诛萧景玄，再夺帅印！杀了他，立新帅，兵权重分，丹阳换天！”

亲信抬头，面色惊骇，尚欲辩解。

曹彰眼神骤冷，一步逼近，将他衣襟拽起，沉声咬字：

“记住！他不死，我们就得死！你我皆知太多，再无回头路！”

“他要的是丹阳，我要的是命——你我都明白！”

“若事成，天下任你踏；若不成，草席包骨！”

“你自己选！”

亲信冷汗如雨，喉结上下滚动，终于咬牙：“末将，听命。”

——

命令落下，曹彰脸上却没有丝毫胜利的轻松。

他猛地转身，走入另一间石柜，缓缓掀开木匣——金叶文契，叠如山丘。

他看着那些本该为族人后路所备的“厚礼”，此刻却成了他最后的“买命钱”。

他低声咬牙：“人心，贵不过一刀金。”

——

密室外，已召入五名要害营小校。

他们一个个进门时眼神不定，有人面色苍白，有人额角渗汗，还有人脚步迟疑。

桌上金叶已列，曹彰语气沉静，声音却像毒雾缠绕喉骨：

“各位都是我曹某一手提拔出来的。”

“此刻南营乱，兵心浮，若再让姓萧的接了帅权，日后你我皆为刀下鱼肉。”

“而今晚——便是天赐良机。”

“事成之后，各营掌权、千总百户之位，全由诸位先分！”

“南境改组，诸位不是叛臣，是功臣！”

话落，众人沉默。

良久，有人小声道：“可是殿下已得军心……”

另一个年纪较轻的校尉喃喃道：“若是败了……便是族灭之罪……”

气氛骤凝，杀意无形弥漫。

曹彰忽然抬头，一脚踢翻案边铜罐，巨响震耳！

“败了？你们早已无退路！”

“你们吃过我的银，收过我的契！”

“你们要是不动，姓萧的明天就能挖出你们全族的坟头！”

“而现在——你们只有一条路，杀！杀他！杀出你们自己的命来！”

他缓缓抽出配刀，一刀插入桌中，刀锋微颤，灯火如血：

“要么活着封侯，要么，死无全尸。”

静默三息。

金光反射在他们脸上，有贪婪，有犹豫，有恐惧。

终于，一人咬牙低头：“末将……听令。”

其余四人，逐个跪地，低声应和。

——

傍晚未尽，天边鼓声忽起。

沉稳有力，不属南营或总督府之号。

丹阳城南，一座自然高地上，人影如潮涌聚。

前列青衫白袍，执笔卷而行；后列则是成群结队的百姓与学子，簇拥而至，浩浩荡荡，宛若山海奔流。

为首一人，白衣胜雪，神情温雅而肃然，正是——丹阳书院副院长，陆之骞！

在他身侧，慕容秋阳策马上前，手中高举一杆素白旌旗，上书大字：“民意所向！”

——

高地之上，文士列阵，百姓学子密密麻麻，如潮水涌动。

山风猎猎，吹动书卷飘飞，青衫素衣交织成一片浩然长幕。

那一刻，远观者皆为之动容。

陆之骞不仅是丹阳城第一文宗，更是南境士族精神领袖，世家望族、公卿之后，无不以他为表率。

如今他亲率学子出城，高举正义旗帜，民心士气，尽归其下。

整个丹阳城外围，仿佛被这股静默而磅礴的浩然之气所压制。

即便隔着山丘远眺，南营与总督府大营中的兵卒也能隐隐望见那一片翻卷的人潮与书卷。

他们心头剧震！

这一刻，所有人都明白：

谁能得陆之骞一言，便可得丹阳城千万人心。