秋风萧瑟，旌旗猎猎，战马嘶鸣，空气中仍残留着战火未散的气息。

萧然策马入城，沿途士卒纷纷躬身行礼，目光中带着敬畏与信任。

自青阳城大胜后，北境士气高涨，然而他却知道，这份胜利仍未真正稳固，天都的觊觎，辽军的伺机而动，都是悬在头顶的利剑。

行辕工坊内，铁锤落下的声音铿锵作响，火炮工坊的匠师方铁成与军械统领雄战正在调试新式火炮。

“殿下，新式火炮的射程已提升三十步，精准度也有所提高。”方铁成抹了抹汗水，语气中带着几分自豪。

萧然走上前，仔细检查火炮构造，目光细致地扫过炮管纹理。

片刻后，他满意地点头：“很好，继续改进稳定性，宁州的城防不能再出纰漏。”

正当他要转身离去，忽然听到一声低沉的咳嗽。

他回头望去，只见楚文烈立在风中，银发微微凌乱，眼神犹如鹰隼般锐利，盔甲下的肩膀却显得更加消瘦。

萧然快步上前，目光微蹙：“老帅，您不必亲自巡防，身体要紧。”

楚文烈摆摆手，沉声道：“老夫的命，早就交给北境了，哪怕死，也要死在城墙之上。”

他顿了顿，目光沉沉，“辽军已经有异动。”

萧然目光一凛：“可有确切情报？”

“他们正在边境屯兵，已开始调集粮草，但至今未有大规模调动，似在等待什么。”楚文烈沉声道，“若他们不想南下，那就是在等天都给他们创造机会。”

萧然缓缓吐出一口气，眼神深邃：“果然，天都不会让我稳坐北境。”

他沉思片刻，缓缓道：“辽军若敢动，老帅不必请示，直接反击，给他们一个血的教训。”

楚文烈看着他，神色意味深长，叹道：“北境可守，但天都不会让你一直稳坐此地。”

萧然的眼神微微一沉，沉声道：“天都若动，我便让他们知道，什么叫真正的北境。” 说完，他拱手道别，策马离城，前往怀远城。

夜幕如墨，寒风穿林，树梢摇曳间，洒落几点微光。

宁州至怀远城的官道上，枯叶铺地，秋虫的呢喃声在黑暗中若隐若现，透着诡异的静谧。

萧然一行人缓缓前行，马蹄踏碎落叶，发出轻微的“咔嚓”声。

然而，就在这过于安静的夜色里，所有人的直觉，都察觉到了某种异样。

忽然，前方的探路骑兵猛地勒住缰绳，战马嘶鸣不安，前蹄高高扬起。

骑兵低声道：“殿下，前方林间埋伏重重，气息诡异！”

萧然的目光微沉，翻身下马，蹲身拈起一支嵌在地面的弩箭。

箭尾的羽毛是特制的乌黑色，纹理流畅，一看便非寻常兵器。

他指腹缓缓摩挲箭身，忽然眯起眼，“这是……厂卫？果然来的够快！”

话音未落，林中猛然传来破空之声！

寒风卷动落叶，数十道黑影自林间疾掠而出！

他们动作诡异，几乎无声无息地贴地滑行，手中的短刃映着暗淡的月光，森寒如冰！

“杀！” 一道沙哑阴冷的声音低低响起，黑衣人身形骤然分散，瞬间封锁住整个官道！

萧然的瞳孔微微一缩——这是厂卫的围杀之阵！

“护驾！”许文山暴喝，长枪霍然出手，枪影如电，狠狠劈开逼近的一名刺客！

鲜血迸溅，刺客闷哼一声，倒地抽搐！