夜尽天微亮，雪终于停了。

锦溪的街道仍被一层薄白覆盖，积雪未化，街角的井沿、屋檐都结了冰棱，薄霜在屋顶泛着银光，如披白纱之城，静美却冷肃。

但这寂静之下，藏着躁动。

市井之中，风言风语如裂隙中生出的蛇，悄然爬行。

巷东茶馆，炉火正温，几个老客凑着铜炉低语：

“你听说了吗？林家……好像要跑。”

“一直说‘军阵演练’是为了防青阳军，可谁见过演练把人‘清’了的？”

“清的是人？”

一个脚夫正端着热水桶从门口经过，回头道：

“东井坊昨晚被封，我表叔那边消息透出来，说是……官府在抓‘知情者’。”

“清的是知情者。”

几人面面相觑。

再不多言，却都沉默地将茶钱压厚了些，起身离去。

巷南小酒肆，老板正将酒坛搬入后院，一客人边抹嘴边骂：

“你这坛酒太辣，压不住火——”

老板抬头，忽然问：“你说什么火？”

那人顿了一下，低声：“你不知道？昨晚坊西头涨油了，一桶比前日贵了一倍。”

“传言是官里在收。”

巷子另一头，一家布庄已挂出“本日歇市”的木牌，门口贴着张纸条：

“库存被征，不接散单。”

庙前香客络绎不绝，平日里寥落的佛像前，已堆满香灰。

老妇跪在佛前，喃喃祈愿：

“家中孙儿才七岁，不知这年还能不能过。”

锦溪虽尚未焚，却已从心火起。

有人悄悄囤水，有人躲进庙里点香，有人推车逃离向城外村落，有人守着街口张望……

谣言未起，信已传遍。

城中的烟火气还在，但柴火下，已是灰烬将燃。

——

【锦溪城防营】

军号初响，天光未明。

袁平川着甲巡防，步履从容，身后随两人。

一人身材挺拔，略显年长，唇角含笑，正是“督粮监军”——实则是曹衡。

另一人则冷面如霜，身着锦溪市井制式铠甲，肩无军纹，袖口缀着陈旧青阳马队的暗纹。

他不语，只是目光如鹰，冷冷打量四周。

——许文山。

曹衡佯作抱拳，边走边笑：“近日城防营兵粮调拨失衡，督粮之责在我，还请袁副统照拂。”

袁平川神色如常：“自然。”

巡至北门，几名守兵上前行礼。

其中一人，年纪尚轻，眼神飘忽，在看到许文山侧脸时，眉头微蹙，神色微变。

但终究没有说破，只低头退至门边。

曹衡凑近他耳语一句：“你是崔望的亲兵吧？”

那人一惊：“您是……”

曹衡点到为止，转身回头：“替我传句话——若不想陪林家葬身火海，现在是你们最后的机会。”

袁平川紧随其后，淡淡补了一句：“过了今夜，不是死，就是翻天。”

士兵眼神变幻不定，终是点头：“我知道了……”

身后其余几人亦互视一眼，无言中，悄然应诺。

许文山冷眼望着远处城墙缺口，语气寒如刀锋：

“三刻钟后，若我军自此入，你们谁挡得住？”

无人应声，但风却突然停了。

仿佛一切都在屏息，等那最后一线天光，破城之日。

——

林府密室，烛火通明。