偏院夜深，风雨未止。

青灯如豆，帘外雷声滚动，似为屋内将起之局蓄势蓬张。

陆之骞破门而入，未待脚步站稳，话已如箭离弦：

“我能解决你们的问题。”

他的衣襟还带雨，眉间藏锋，声音不大，却在这昏黄一隅里掀起比风更重的涌动。

萧然未言，眼神落于他唇角，静待下文。

萧重霄则眉目微沉，眼带试探，尚未开口，陆之骞已紧接着道出——“信任，不是说出来的。”

“要压得住棋，就得有人，把命——押在这棋上。”

话音未落，他从怀中抽出一卷帛册，一拍案上，展开一角。

“我建议……”

“将老宗主的家眷，全部迁至丹阳。”

“由青阳军设卫‘照看’。”

帛册边沿，隐隐可见几处宗室旁支女眷、子嗣姓名列位而下，行文工整，清楚到每一道香火承脉，连长孙行第也未遗漏。

屋内气息，一瞬凝结。

——

萧然未动，只沉默听完。

片刻之后，他轻轻挑眉，低声道：

“此策……稳妥。”

话语平静，却如长刃轻过雪衣，薄冷如骨。

萧重霄神情骤变，身上玄袍一抖，拐杖重重点地！

“照看？说的真好听。无非是人质罢了。”

声音不高，却字字如雷，击落空堂冷意。

“你要兵、要权、要宗名——我皆让。如今连老骨头的子孙你也要掐在手里？”

“这不是南萧的家，这是权谋的牢笼！”

“不是人质。”陆之骞摇头，语气不疾不徐。

“这是互保。”

“你要稳南境，就要稳你家里的人；我们要信你能守规矩，也得让你知道，一旦你心有旁骛，你最牵挂的那一线血，也在我军麾下。”

“这样……老宗主才不会被燕王所牵制。”

萧然终于开口，语声冷得仿佛透出剑鞘锋芒：

“我不是不信你。”

“我是不信你在输了之后，还能守规矩。”

“权落一半，你还能忍；权落到底，你便未必不翻脸。”

“况且……如果燕王控制了老宗主的家人，你又该如何呢？”

他站起身，身影映于烛火之侧，黑影拉长，仿佛连着旧世的回声。

“所以我不冒这个险。”

“不是你值不值得信，而是我输不起。”

萧重霄眼中怒火压至极致，拐杖死死握紧，却终究未言。

他本想留一线。

那宗谱之外，未记其名的一支旁系子嗣，他悄然藏于外乡，托旧部送往西境，未来若有变局，尚可保南萧血脉不断。

这是他自认的底牌——

却不料，下一刻，陆之骞轻声补了一句：

“老族长，您那支旁脉——”

“我刚才已经让魏将军‘护送青阳军’，入驻丹阳城外的南营。”

话音未落，他从案侧取出一卷拓本宗谱，一纸驻军册印，摆于萧重霄面前。

“陆某愚钝。”

“为您守谱十年——就是为了看清，这姓‘萧’的，到底值不值得守。”

烛火照纸，名字逐行，家世脉络清晰，一笔不漏。

萧重霄脸色骇然，顷刻间变了三变。

他怒极，拐杖一震，刚欲开口，视线却落在那拓本与军令之间——落了片刻。

他终于意识到：

他以为的底牌——早已在别人手中。

他手握的最后一点独行权力，连同他的“保留线”，其实从很早起，就被一刀一刀切走了。

他不是败于今天。

他是败于“局已布成”的昨日。

烛火跳动，他忽然笑了。

低声一笑，像是吐出压了半生的自负，也像是笑自己“兵书看尽，却输在一册宗谱之上。”。

他缓缓起身，望向萧然，声音淡淡：

“好一个书生之策。”

又缓缓转目，落在陆之骞身上，语气带着一丝疲惫：

“你不姓萧，却守得比我们还紧。”

他望着桌上文册，半晌，低声：

“你要我清军、整兵、稳南境——我都做。”

语毕，转身拂袖，拐杖叩地。