【卯时三刻·京都·新律之争】

乾清宫的鎏金铜鹤香炉飘出柏香，谢明砚身着藏青官服，腰间别着用贪银铸的新带銙，上面刻着铁尺莲花纹。早朝的铜钟敲过七下，户部尚书王鸿儒捧着账册上前，象牙笏板边缘磕得发毛：\"启禀大人，腐正尺熔铸农具耗银三万七千四百两，若再拨铁矿粉......\"他袖口的织金蟒纹微微颤动，露出底下三瓣莲暗纹——那是谢府旧部的标记。

\"江南送来的铁尺莲花锦缎，一匹可换三斗粟米。\"谢明砚将铁梭子拍在御案上，梭身映着王鸿儒发白的鬓角，\"用锦缎充抵工本，既活了织工，又省了银钱，何乐不为？\"他望向殿外，\"民心尺\"的影子正爬过丹陛上的海马浮雕，\"再者，边疆屯田需铁犁，江南治虫需铁网，总不能让百姓用木犁抗虫灾。\"

左都御史赵贞吉出列：\"大人，铁尺锦缎恐乱了官办织坊的规矩......\"谢明砚抬手打断：\"规矩是死的，人是活的。去年官办织坊织了多少布？又有多少布烂在库房？\"他袖口露出青禾的密信，信末画着沉甸甸的稻穗，\"百姓要的是粮食，不是规矩。\"

【辰时正·江南·稻熟人心】

太湖东南岸的铁尺莲花稻田里，青禾转动着铁制轮椅轴，新上的桐油散发出清香。老算盘背着榆木戥子走在田埂上，戥盘里的稻粒金黄饱满：\"铁含量千分之三，和长白山的野稻一个样。\"他用戥杆敲了敲田边的界石，石面上\"民田\"二字被稻穗掩住一半。

\"青女史！\"陈大郎踩着湿泥跑来，腰间的铁尺哨子晃得叮当响，\"东边洼地的稻穗长七寸三分！\"他捧来的稻穗上，铁色芒刺已完全褪成银白，穗尖挂着露珠，映着青禾鬓角的银簪。青禾摸出铁尺，刃面映着陈大郎晒脱的面皮：\"去把老槐树洞里的秘档拿来，今日分粮，让大伙看看谢府的虫怎么啃了我们的粮。\"

几个孩童围在老槐树旁，最小的妞儿举着虫蛀的黄绢尖叫：\"青姑姑，这纸上有虫虫！\"青禾用铁尺挑起绢卷，\"谢府秘档\"四字下，\"漕粮改盐\"的记录触目惊心，每笔盐引量旁都画着小莲——那是王承恩的暗号。陈大郎猛地跺脚，溅起的泥点糊在\"莲\"字上：\"去年俺们缴的漕粮，竟全换成了私盐！\"

【巳时二刻·边疆·犁定边疆】

嘉峪关外的铁尺莲花村飘着粟米香，伍长蹲在土灶前，用狼首刀削着柳木勺。锅里的粟米粥咕嘟冒泡，浮着细小的铁屑：\"李大叔，孩子们说这是'铁尺星星'。\"老人用铁尺犁的碎片搅了搅粥：\"当年铁尺会屯田，每人每日三钱铁屑，比大夫开的补铁散强十倍。\"

谢府私兵们排着队打粥，领头的青年腕间缠着布条，新刻的铁尺莲花疤痕穿过旧刺青。\"伍长，\"他捧着陶碗，碗底的铁尺莲花纹沾着粥汤，\"治虫网真能用贪银线？\"伍长用刀背敲了敲他肩膀：\"贪银吸磁，噬铁虫喜光，这道理和老算盘的验银戥子一个样。\"

忽然，西北方扬起烟尘。李大叔抄起狼首刀站在村口，却见商队挂着铁尺莲花旗，骆驼背上的麻袋印着\"民丰\"二字。\"江南织工的回礼！\"伍长撕开麻袋，里面是叠得整整齐齐的铁尺莲花锦缎，每匹布角都绣着治虫的沉水香叶。

【未时初·京都·尺衡天下】

午门城楼的\"民心尺\"前，谢明砚接过老妇递来的菜刀，刀背映着她眼角的皱纹和鬓角的白发。\"俺儿子死时，手里攥着半把尺。\"老妇声音发抖，枯瘦的手指抚过刀面，\"想刻个'冤'字，让他在底下知道，娘没忘了他。\"

谢明砚握着刀柄顿了顿，转头对铁匠老王头说：\"刻'正'字吧，加道莲花纹。\"老王头的刻刀在刀刃上落下，铁屑飞溅在老妇的围裙上，\"正\"字右侧的莲花纹与她腕间银镯的纹路严丝合缝。老妇接过刀，指尖划过刻痕：\"这刀能切菜，也能镇邪，真好。\"

户部尚书王鸿儒匆匆赶来，附在谢明砚耳边：\"江南盐商联名递了折子，说铁尺锦缎抢了官办织坊生意，还......\"谢明砚望着兑换农具的长队，一位老汉正用铁尺镰刀割开粮袋，金黄的粟米倾泻而出：\"你去问问那些汉子，是愿意穿官办的绫罗，还是用锦缎换口吃的。\"