【孟夏·虎娃泉宫·蚀骨之毒】

五更天的雾气裹挟着铅粉微粒，如细针般扎在谢明砚裸露的皮肤上。他褪下明黄中衣，露出心口狰狞的铅粉灼伤——那道形如铁尺的疤痕已褪去青紫，泛着异样的青灰色，边缘结痂处仍有细微的铅粉颗粒嵌入，宛如一条沉睡的铁尺，随时可能破土而出。虎娃泉的活水在铜盆里晃出细碎金光，青禾跪在蒲团上，手中磁石验铅碗映着他紧绷的下颌线。碗底沉淀的铅粉微粒缓缓旋转，宛如三年前虎娃棺椁中扬起的尘埃，在晨光中划出细小的哀伤。

「陛下，该换药了。」青禾的声音混着泉水叮咚，榆木轮椅轴芯发出「咯吱」轻响，惊飞了泉边休憩的麻雀。谢明砚盯着她腕间的银镯——那是虎娃周岁时抓周的物件，刻着「长命百岁」的银铃已磕出凹痕，碰撞时发出的清响，与孩子学步车里的铜铃分毫不差。药匣打开的瞬间，「铁尺清铅散」的苦香混着血稻秸秆的腥气扑面而来，他突然想起虎娃临终前攥着他的手，指甲缝里嵌着的铅粉颗粒，正如眼前药粉般细腻。那些颗粒曾被太医院误诊为「胎脂」，如今却成了弑子凶手的铁证，在他心口的疤痕上又添一道无形的伤。

药粉遇水化作墨色汤汁，表面浮着细小的气泡，宛如虎娃咽下最后一口气时嘴角的血沫。谢明砚咬牙饮尽，热流从喉间烧到心口，掌心的铁尺胎记渐渐清晰，青灰色纹路如活物般在皮肤下蠕动。青禾按住他手腕，磁石碗里的水面骤起涟漪，铅粉微粒竟聚成铁尺形状：「铅毒聚于掌心，与胎记呼应......」她声音发颤，目光落在谢明砚心口的烙痕上——那形状与虎娃后颈的莲花烙痕惊人相似，太医院曾密奏，此乃铅粉毒与皇家血脉共振的征兆。三年前，他在谢府贡茶中误食铅粉霜，虎娃却在同期被种下相同毒素，这究竟是巧合，还是谢府早已布下的弑君杀子之局？

「青禾，」谢明砚扯过青布擦拭额角冷汗，指尖在青布上留下淡淡的血痕，「虎娃的验毒图......」

「在这里。」青禾从《天工开物》中抽出残页，纸角粘着干枯的桂花——那是虎娃生前最爱的糖渍，三年过去仍散发着微弱的甜香。孩童笔触稚嫩，铁尺穿透铅粉罐的图案旁，用银管写着「铅粉坏坏，尺子打打」，最后一笔拖出的墨痕足有三寸长，像极了孩子咽气前抓握断尺的挣扎轨迹。谢明砚指尖抚过「打」字，触感粗粝，分明是虎娃用断尺刻写的痕迹，纸背用铅粉写着「救爹爹」，泪痕将字迹晕成模糊的团，他突然想起孩子临终前的眼神——不是恐惧，而是未说完的信任，如同一把钝刀，在他心上缓缓切割。

【辰时·御书房暗格·密信惊魂】

卯时三刻，谢明砚踩着晨光踏入御书房暗格，靴底碾过青砖上的铅粉微尘，发出细碎的「沙沙」声，仿佛千万个孩子在地下呜咽。暗格里的檀木柜摆满漕运密档，最底层的黄缎上，虎娃的生辰八字被铅粉霜覆盖，宛如撒了把碎银，与黄缎边缘虎娃的胎发形成触目惊心的对比。他屏住呼吸，用火镰点燃烛台，火苗跳动间，沈万三的密信在莲花封印下显露出幽蓝光芒，那是铅粉与腐肠草汁混合的毒光。

火漆裂开的轻响里，铅粉雾腾起，「漕运盐铁，尽在莲花」八字如血般渗出，每一笔都像是用虎娃的血写成。谢明砚的指尖在落款处停顿——莲花印泥里嵌着半根金发，与虎娃的胎发别无二致，发丝末端甚至还沾着些许头皮，显然是被暴力扯下。密信背面，用腐肠草汁写的「铁尺引成，只待祭坛」让他太阳穴突突直跳，虎娃的平安锁突然在袖中发烫，锁芯乳牙硌着掌心，仿佛孩子在天之灵发出的警示。那乳牙是孩子五岁时脱落的，他曾用金线穿起，挂在虎娃颈间，如今却成了谢府阴谋的证物，锁芯内侧刻着的「谢虎」二字，「谢」字已被铅粉蚀得模糊，只剩「虎」字棱角分明，像孩子最后紧攥的断尺。

「陛下，淮安府急报。」伍长掀开甲胄，内衬的验毒试纸染着青灰，边缘焦黑，显然经过烈火灼烧，「三成粮船铅粉超标，押运官皆有莲花文身，且......」他喉头滚动，「密报送出者被剜去双目，舌头上涂满铅粉。」谢明砚接过报表，「腐粮」二字的墨迹突然晕开，显露出下层铅粉密写：「血稻需铁尺血引，虎娃余料可炼霜」。他猛地攥紧报表，纸角刺破掌心，鲜血滴在虎娃的平安锁上，竟凝成铁尺形状，与他心口的疤痕完美重合。锁芯滚出虎娃的乳牙，旁边掉出半张碎纸，上面是孩子歪扭的字迹：「爹爹的血是甜的，虎子的血是苦的」，「苦」字周围有明显的泪痕晕染，最后一笔拖出的墨线，像极了孩子输液时鼓起的青筋。

谢明砚踉跄着扶住檀木柜，柜门上「漕运使署」的铜制门环突然掉落，砸在青砖上发出「当啷」巨响，惊飞了梁上的蝙蝠。他眼前闪过太医院的解剖报告：虎娃肠胃里的铅粉结块重达三斤，每粒铅粉都裹着腐肠草汁，而他亲自批的「风邪入体」药方，竟成了杀人的砒霜。那些被他视为治国良策的漕运文书，每一道都盖着「天子御印」，却不知那印泥里混着孩子的头骨灰，用虎娃的血磨成的墨，写下的竟是催命符。他想起虎娃临终前攥着他的手指，指甲已发紫，却仍奶声奶气地说：「爹爹，尺尺......」原以为孩子是想要玩具铁尺，如今才知，那是中毒后无法言说的求救。

【巳时·尚衣局·易容藏锋】

尚衣局的铜盆里，艾草水泛起细密泡沫，倒映着谢明砚苍白的脸。他对着菱花镜，任宦官用锅灰染黑鬓角，目光却落在镜中映出的青禾身上——她捧着青布短打，衣领处绣着细小的铁尺纹，针脚间藏着磁石粉末，每一针都穿过虎娃的验粮袋残片。「此衣用小皇子的验粮袋改制，」她声音发颤，指尖抚过衣领，「磁石能吸铅粉，莲花纹是漕帮暗记，可保陛下微服时平安。」布料上残留着淡淡的奶香味，那是虎娃幼时的乳香，谢明砚喉头一紧，想起孩子趴在他肩头打盹时，小脑袋蹭过他衣领的触感。

假须贴到第三回才服帖，粗粝的胡茬刺得脸颊发痒，谢明砚摸着下巴，忽然想起虎娃两岁时揪着他的胡须咯咯笑：「爹爹扎扎，像刺猬！」那时孩子的手那么小，只能揪住几根胡须，如今却连这样的时光都成了奢望。狼首刀鞘缠上粗麻绳时，他特意留了道缝，露出刀柄「腐正」二字——那是虎娃周岁抓周时，小手攥着铁尺刻下的痕迹，当时满朝文武皆赞「皇子天赋异禀」，唯有他知道，孩子不过是认准了那柄刻着「腐正」的铁尺，正如他认准了要做爹爹的「小御史」，要帮爹爹丈量天下腐恶。

「陛下，」伍长呈上牛皮工具袋，袋面用虎娃的胎发混着丝线绣着铁尺莲花，针脚细密如蛛网，「验粮工具齐全，还有......」他喉头滚动，从怀里掏出个油纸包，层层打开，露出一枚铜哨，「小皇子的铁尺哨。」

铜哨在掌心发凉，「尺」字边缘的牙印清晰可见，那是虎娃三岁时留下的痕迹。谢明砚对着风口轻吹，清越的哨声里竟混着孩子的笑声，恍若虎娃趴在他肩头喊「爹爹吹哨，虎子来抓坏蛋！」青禾突然转身，轮椅撞在朱漆柱上，发出刺耳的声响，谢明砚瞥见她袖中滑落的验毒图——背面用铅粉写着「救爹爹」，泪痕将字迹晕成模糊的团，图角还粘着半片糖纸，是囡囡临死前攥着的那半块桂花糖。他弯腰拾起，塞进工具袋时，触到袋底虎娃绣的小铁尺，针脚歪歪扭扭，是孩子七岁时偷拿绣绷学绣的，当时扎破了三根手指，却固执地要给爹爹绣个「天下第一的铁尺」。

「青禾，」他低声道，手指抚过腰间的虎娃平安锁，「若朕微服期间毒发......」

「不会的，」青禾打断他，从袖口取出个小瓷瓶，瓶身绘着莲花铁尺纹，「这是新制的清铅散，掺了虎娃泉的活水，每日三服，可保三日无虞。」她顿了顿，目光落在谢明砚心口的疤痕上，「小皇子的血稻根系已炼入药中，陛下的毒每日都在清减，这是他......留给您的最后礼物。」

谢明砚点头，将瓷瓶收入工具袋，铜镜里的匠人「石铁」已看不出帝王模样，唯有额间胎记被斗笠阴影遮住，心口的铁尺灼伤藏在青布下，像一道永不愈合的伤口。他摸了摸腰间的虎娃平安锁，锁芯乳牙硌着掌心，像孩子最后的拥抱，又像一枚随时可能引爆的铅粉炸弹，提醒着他谢府的罪孽有多深。

【未时·通州码头·诡雾迷粮】

未时初刻，通州码头笼罩在铅粉雾中，三十六艘漕船如巨蟒静卧，船帮的莲花标记在雾中时隐时现，宛如毒蟒吐信。谢明砚混在监粮官中，袖中的磁石验铅袋发烫，袋上的莲花纹已变成深灰色——铅粉浓度超标五倍，与虎娃泉底的沉积物一致，足以毒死十头健牛。李明远晃着折扇走来，沉水香混着铅粉甜腥，右襟的灰斑如腐疮般刺目，那是长期接触铅粉的印记，洗不掉，擦不净，如同谢府嵌在漕运里的毒瘤。

「石匠老弟，」李明远拍他肩膀，铅粉落在青布上，留下淡淡的灰印，「新来的？我家主子最喜匠人，验完粮去喝杯茶？」谢明砚抬头，正对上对方袖口的莲花纹——与谢府管家的暗纹分毫不差，那纹路曾出现在虎娃的平安锁上，出现在谢府贡茶的茶盏上，如今却成了食童血肉的恶鬼标记。李明远的瞳孔微微收缩，盯着谢明砚腰间的平安锁，锁芯乳牙在铅粉雾中闪着微光，像极了谢府地牢里血童的眼睛。

验粮台上，糙米在火镰下噼啪作响，青焰腾起的刹那，谢明砚瞳孔骤缩——米粒间混着铅粉晶，正是用腐肠草汁腌过的「铅霜米」，每一粒都裹着致命的甜腥。虎娃临终前总喊「肚肚疼」，原来每日吃的米里，都掺着这种蚀骨毒药，那些被他视为「皇家特供」的贡米，竟是用孩子的血和泪酿成。他想起孩子揉着肚子说「爹爹，米米苦苦」，自己却笑着哄道：「虎子乖，吃完让御膳房做糖糕。」此刻回想，那甜味里竟藏着杀人的铅粉，而他亲手将毒米送进孩子口中。

「霉变率三成，」谢明砚将手册推给李明远，指尖在「腐」字上点了三下——这是铁尺卫的暗号，意为「暗格有诡」，「需开箱验底舱。」

李明远的笑意凝固，折扇「啪」地合拢，扇骨敲在验粮台上：「石匠不懂规矩？漕船过闸只验表层。」他身后的护院突然按刀，刀柄上的莲花纹与李明远袖口一致，谢明砚瞥见其腰间铅粉袋——袋角绣着三瓣莲花，与谢府地牢的刑具花纹相同，袋口露出的铅粉呈青灰色，正是虎娃血稻所需的「铁尺引」。铅粉雾中，他闻到护院身上的沉水香，与虎娃汤药里的气味一致，胃中突然翻涌，几乎要呕出三年前的悔恨，那是他第一次发现虎娃指甲发紫时，却以为是「风邪入体」，亲手喂下的沉水香安神汤。

「在下只按规矩办事，」谢明砚按住腰间的铁尺哨，磁石验铅袋在袖中震动愈发剧烈，「若不让验，恐怕漕运使署的大人怪罪下来......」

「漕运使署？」李明远突然冷笑，目光扫过谢明砚的工具袋，「你可知漕运使署的大人是谁？」他凑近，压低声音，铅粉从齿缝漏出，「是谢府的人，而谢府......」

话未说完，仓房方向突然传来瓷器碎裂声，紧接着是孩童的哭喊声：「爹爹救我！」那声音与虎娃三岁时的啼哭一模一样，谢明砚浑身血液凝固，拔腿冲向仓房，铁尺哨在腰间轻响，惊飞了铅粉雾中的寒鸦。