【亥时·漠北草原·残雾救英】

漠北草原的亥时风裹挟着细沙，如无数细小的玻璃碎片刮过谢明砚的脸。他跪在磁石船残骸前，断尺斜插在焦黑的木板上，尺柄“护漕”二字被毒雾蚀得只剩斑驳痕迹，却仍像一道永不磨灭的伤痕。青崖徒手扒开燃烧的残木，指甲缝里渗出血来，终于在轮椅下的空隙里发现青禾——她蜷缩成一团，验毒包死死护在胸前，磁石球碎片散落四周，像被击碎的星辰。

“青禾！”青崖的声音被风沙撕裂，他触到她颈间微弱的脉搏，如同触到一根即将断裂的丝线。她的腕间毒斑已蔓延至肘部，皮肤下的血管呈现诡异的青紫色，却在掌心验铅试纸中央留有一块灰白区域，边缘被指甲刻出细密的纹路——那是她用最后力气划出的“安全区”标记。

谢明砚解开衣服盖在青禾身上，衣服下摆不经意间扫过残木，露出一角老吴的铁尺钩布条。布条上的血迹还未干透，呈现出暗红的螺旋纹，正是老吴铁尺钩的旋转轨迹。青禾在昏迷中呓语，指尖摸索着散落的磁石碎片，嘴唇微动：“老吴叔...密道...毒脉...”她的指尖在碎片上划出细小的痕迹，竟拼出矿洞东侧密道的轮廓。

“青崖，你守着青禾，”谢明砚的声音低沉如铁尺击石，“我去密道找老吴。他的铁尺钩布条上有新鲜血迹，说明他还活着。”

青崖抬头，看见兄长眼中跳动的烛火般的光芒，那是十二年前黑风渡惨案后再未见过的决然。他握紧青禾的手，触到她掌心因长期转动磁石球而磨出的老茧，突然想起老吴说过：“青禾这丫头，验毒时的眼神比磁石还亮。”

谢明砚转身时，青禾的磁石碎片突然震动，在沙地上拼出箭头方向，直指龟兹山密道入口。远处的毒雾墙发出沉闷的轰鸣，仿佛大地在呕吐体内的毒血，而他们，是唯一能阻止这场灾难的人。

【子时·乾清宫·孤灯诀别】

乾清宫的子时烛火被毒雾染成青灰色，如同一盏即将熄灭的孤灯。谢明砚对着空无一人的龙椅独坐，案头摆着老吴的铁尺钩图谱，羊皮封面因常年握持而发亮，扉页夹着半片干枯的艾草叶，叶片边缘有老吴的齿痕——那是他当年为救青禾，用牙咬开毒雾罐留下的。

图谱掉出一张字条，是青禾的字迹，墨迹被泪水晕开：老吴叔伤在左肩，毒入肺腑，需用磁石灸法。若我不测，铁尺钩交青崖。“不测”二字周围有明显的褶皱，显然是她写时双手颤抖。谢明砚的指尖抚过“青崖”二字，想起老吴教青崖使钩时的场景：少年青崖总学不会“分水式”，老吴便手把手地教，夕阳把两人的影子拉得老长，像极了一对真正的父子。

“陛下，”陆绎的声音从帐后传来，铠甲上的漠北细沙簌簌掉落，“漕帮在密道深处发现老吴，铁尺钩卡在毒脉闸门，人已昏迷，周围散落着艾草灰。”

谢明砚的断尺重重拍在地图上，龟兹山密道处被朱砂染红，宛如一道伤口。“传旨，”他的声音带着不容置疑的颤抖，“青崖率磁石军强攻毒雾墙，朕亲入密道救老吴。”他披上父亲的铁尺纹战甲，内衬绣着的艾草图案中掉出半片字条，是老吴的字迹：石匠大人，青崖的齿痕该用艾草敷，别让他留疤。

陆绎欲言又止，最终只是将老吴的铁尺钩递给谢明砚。钩头齿痕里嵌着细小的毒脉碎片，在烛光下泛着青芒，如同老吴未竟的心事。谢明砚握紧铁尺钩，尺柄与断尺碰撞，发出清越的响，仿佛老吴在说：“该走了，石匠大人。”

【丑时·清崖司大营·铁尺遗愿】

清崖司大营的丑时营帐内，牛油灯将青崖的影子投在帐幕上，宛如一幅破碎的铁尺图。青禾躺在担架上，无意识地抓着老吴的铁尺钩不放，钩头齿痕深深嵌入她掌心，渗出血珠，在白布上晕开细小的花。军医摇头叹息，银针刺入她肘间“清浊穴”，却见渗出的血珠仍呈青灰色，如同一滴毒雾凝结。

“大人，狼毒草碱已入脑，”军医摘下口罩，“除非有老吴叔的艾草灸法，否则...”

青崖握紧青禾的手，触到她腕间的磁石灼伤，那是为了验毒时保护他留下的。“老吴叔会来的，”他喃喃自语，铁尺钩在掌心转了个花，钩头齿痕映着牛油灯，“他说过，青禾的磁石球和我的铁尺钩是天生一对，就像他和谢大叔。”

突然，青禾腰间的磁石囊发出微光，碎片自动拼合为球体，显影出老吴在密道的画面：他倚着镇石，铁尺钩插在毒脉闸门，肩头的狼毒箭深入肺腑，黑血已浸透半边衣袍，却仍用指尖在石壁刻字。青崖凑近，看见那是漕帮的求援暗号，旁边还有一行模糊的字：青崖，护好青禾。

“老吴叔！”青崖的呼喊震得帐幕颤动，磁石球突然碎裂，碎片飞向帐外，指向龟兹山方向。他抹掉眼泪，将铁尺钩系在青禾腰间，钩头齿痕对着她的心脏：“老吴叔，青禾交给我，你一定要活着——你还没教她铁尺钩的‘分水式’呢。”

【寅时·黑风渡·艾草悲歌】

黑风渡的寅时雾薄如纱，却带着漠北毒雾的腥甜。柳三娘提着艾草灯，深一脚浅一脚地走向老吴的衣冠冢，灯油在风中明明灭灭，仿佛老吴生前忽明忽暗的号子声。墓碑上“吴忠烈”三字被露水打湿，旁边阿柱的坟头长满了青禾去年种的艾草，叶片上的露珠映着星光，如同一粒粒未干的眼泪。

“老吴叔，”她跪在墓前，银镯与墓碑共鸣，显影出密道内老吴的身影，“青禾姑娘还等着你的艾草灸，你可不能丢下我们...”话音未落，银镯突然发烫，显影画面扭曲，老吴的铁尺钩从手中滑落，坠入毒脉池。

柳三娘抓起竹篮里的艾草，向密道入口跑去，芦苇丛中的夜鸟被惊起，发出凄厉的叫声。她摔倒在密道入口，竹篮打翻，艾草散落一地，却奇迹般地顺着缝隙钻入密道，如同老吴教青禾验毒时撒出的艾草灰，带着生的希望。

“老吴叔，”她对着密道低语，“你看，青禾的艾草来救你了...”远处运河传来漕工号子，唱的是老吴编的《铁尺谣》，却比往日低沉许多，仿佛提前为他送葬。

【卯时·龟兹山·毒脉泣血】

龟兹山的卯时雾中，谢承躲在镇石残碑后，掌心的镇石残片血字“双生逆尺”被老吴的铁尺钩划得支离破碎。虽密道内，谢明砚终于找到老吴，他背靠毒脉闸门，铁尺钩深深插入石壁，狼毒箭穿透左肩，箭头倒钩挂着毒脉管壁的铅粉霜，黑血顺着箭杆滴在闸门上，腐蚀出一个个小坑。

“石匠大人...”老吴的声音沙哑如砂纸磨过铁尺，嘴角挂着黑血，却仍扯出一丝笑，“您看，这毒脉闸门...像不像黑风渡的水闸？”

谢明砚按住他的伤口，艾草灰混着黑血掉落，空气中弥漫着狼毒草与艾草的混合气息。“老吴，跟我出去，”他的声音带着罕见的颤抖，“青崖和青禾都在等你，我们还要去黑风渡给阿柱扫墓...”

老吴摇头，铁尺钩突然发力，闸门发出不堪重负的“吱呀”声，毒脉内的铅粉霜嗡嗡震动。“毒脉闸门...只能开一次，”他咳出黑血，染黑了谢明砚的衣服，“您带青禾走...铁尺钩...给青崖...”

谢明砚这才注意到，老吴的左手紧紧攥着一团布料，展开后竟是青禾的验毒围裙，裙角绣着的艾草图案已被毒血浸透。“老吴，你...”

“青禾丫头...验毒时总爱咬嘴唇，”老吴的视线模糊，却固执地望向密道出口，“以后...替我看着她...”话未说完，头一歪，铁尺钩从手中滑落，钩头齿痕在地面划出一道长长的痕，如同他坎坷的一生。

【辰时·运河漕帮·旧物成谶】

扬州码头的辰时阳光穿过薄雾，在青禾的验毒棚投下斜斜的光影。小漕工们围在磁石灯前，灯芯突然爆亮，显影出老吴的铁尺钩坠入毒脉池的画面，钩头齿痕在毒雾中闪烁，如同一颗坠落的星。

“老吴叔！”阿福惊呼，手中的铁尺模型掉在地上。