老漕工王九叔颤抖着拿起老吴的铁尺钩图谱，扉页掉出半片艾草，叶片上的血指纹清晰可见。“这是老吴叔去年验毒时用的艾草，”他抹泪，将艾草放入磁石炮，“青禾姑娘说过，艾草能送忠魂归乡。开炮！送老吴叔最后一程！”
磁石炮弹裹着艾草烟飞向龟兹山，炮口的火光映出老吴的笑脸——那是他每次出海前，站在船头向漕工们挥手的模样。漕船挂起老吴的铁尺旗，旗角的艾草纹被阳光照得透亮，仿佛他从未离开。
【巳时·漠北战场·铁尺沉雾】
漠北战场的巳时阳光下，青崖点燃艾草烟阵，青色烟雾如潮水漫过草原，毒雾兵在烟中发出凄厉的惨叫，狼毒草碱在磁石与艾草的双重作用下凝结成冰晶，从他们皮肤下迸发出来，如同清漕路上的丧钟。
谢明砚背着老吴冲出密道，铁尺钩从他手中滑落，钩头齿痕在沙地上拖出深深的轨迹。青禾在磁石船上惊醒，磁石球显影出老吴的脸，他的嘴角仍挂着未说完的笑，眼中倒映着青禾的轮椅。
“老吴叔！”青禾挣扎着起身，轮椅撞在船舷上，磁石球滚落在老吴胸前，“用磁石球吸他的毒！快！”
谢明砚将老吴放在磁石球旁，球体光芒照亮他肩头的箭伤，却无法阻止黑血蔓延。老吴的手指动了动，似乎想触碰青禾的轮椅，却在半途无力垂下。青崖握紧他的手，腕间齿痕与钩头齿痕重合，磁石球突然爆发出强光，将毒脉余烬吸尽，却未能留住老吴的生命。
谢承在远处嘶吼着扑来，青崖的铁尺钩却先一步穿透他的肩部，钩头齿痕划过他后颈的铁尺烙痕，宛如老吴亲自出手。“这是给老吴叔的，”青崖的声音冰冷如磁石，“也是给阿柱哥的。”谢承虽然受了伤但是终究还活着逃了回去。
【午时·龟兹山矿洞·毒脉永寂】
龟兹山矿洞前的午时阳光下，老吴的铁尺钩被郑重地放在镇石残碑旁，钩头齿痕对着黑风渡方向，仿佛随时会扬起，劈开毒雾。青禾用艾草水为老吴净面，发现他掌心刻着“阿柱”二字，指缝里嵌着漠北的细沙，那是他在密道中挣扎时留下的。
“老吴叔，”青禾将阿柱的乳牙放在钩头齿痕旁，乳牙与齿痕严丝合缝，如同十二年前那场未完成的告别，“阿柱哥在黑风渡等你，你们再也不会分开了。”
谢明砚握紧断尺，尺刃与铁尺钩共鸣，显影出老吴在黑风渡教青崖使钩的画面：少年青崖笨手笨脚，老吴却始终耐心指导，夕阳把他们的影子拉得很长，重叠成一把完整的铁尺。
青崖单膝跪地，铁尺钩插入镇石：“老吴叔，毒脉已清，您看——”他指向运河，漕船正挂着老吴的铁尺旗驶来，船头堆满艾草，船工们的号子声比以往任何时候都激昂，“这天下的清渠，都是您用铁尺钩镇出来的。”
【未时·乾清宫·遗志铭心】
乾清宫的未时御案前，谢明砚展开老吴的铁尺钩图谱，最后一页画着青禾的验毒棚，旁边用炭笔写着：青禾丫头的磁石球，能照清漕路，你俩要护好它。字迹力透纸背，显是老吴重伤时所写。
“陛下，”陆绎跪报，声音哽咽，“老吴叔的铁尺钩已供入漕帮祠堂，青崖将军请旨为他刻碑。”
“碑名就叫‘铁尺忠魂’，”谢明砚望向窗外，运河上的艾草烟如老吴的号子般飘荡，“青禾的验毒学院，就叫‘吴青堂’，取老吴的‘吴’，青禾的‘青’——让后世知道，清漕路上，有人用生命刻下忠烈二字。”
陆绎退下后，谢明砚摸向老吴的艾草香囊，里面掉出一张字条，是青禾的字迹：老吴叔说，铁尺钩的齿痕是漕工的牙印，咬碎毒雾，咬出清渠。他的视线模糊，断尺轻轻敲击铁尺钩，发出清越的响，如老吴生前最爱唱的号子，在乾清宫内久久回荡。
【申时·黑风渡·忠魂归乡】
黑风渡的申时码头，老吴的衣冠冢前摆满漕工们自发献上的艾草花束，每一朵花上都系着验毒试纸，纸页在风中翻飞，如同老吴生前查验过的无数毒雾样本。柳三娘将他的铁尺钩挂在墓碑旁，钩头齿痕对着阿柱的坟头，仿佛兄弟俩仍在并肩作战。
“老吴叔，”青崖将老吴的号子帽放在坟前，帽子上的补丁是青禾亲手缝的，“您教我的‘铁尺分水式’，我昨天终于教会了小漕工们。他们说，钩头齿痕要像您那样有力。”
风起时，铁尺钩轻轻晃动，钩头齿痕里掉出半片艾草，落在阿柱的坟头，与青禾种的艾草苗缠绕在一起，宛如两人在另一个世界重逢。青禾的磁石球显影出老吴的幻影，他摇着铁尺钩，带着阿柱在芦苇丛中穿行，身后是清凌凌的运河水，没有毒雾，没有杀戮。
“老吴叔，”青禾转动磁石球，球体映出黑风渡未来的模样：两岸长满艾草，漕船挂着铁尺旗，验毒棚里传来孩子们的笑声，“您看，您的铁尺钩还在，您的号子还在，您的清漕梦，我们会替您走完。”
【酉时·漠北草原·毒雾成诗】
漠北草原的酉时微风中，青禾的磁石球悬浮在老吴的铁尺钩上方，球体显影出毒脉化为清渠的画面：铅粉霜沉淀为沃土，狼毒草枯萎，取而代之的是成片的艾草，叶片上的露珠如验铅丸般晶莹剔透。
谢明砚与青崖将老吴的艾草香囊埋在毒脉源头，香囊里的艾草灰与土壤结合，瞬间冒出新芽。“老吴叔说，艾草在哪，清漕的路就在哪，”青崖望着草原尽头的运河，“现在，毒雾成了艾草的养料。”
谢明砚点头，铁尺星、逆尺星与磁石星在天空中格外明亮，中间还有一颗微小的铁尺钩星，在夕阳的余晖中闪烁，像老吴在摇钩引航。青禾的磁石球发出蜂鸣，显影出老吴的字迹：清漕人，心似铁，毒雾散，民心聚。
【戌时·运河星空·清漕长歌】
运河的戌时星空下，漕船行至清崖渡口，船头挂着老吴的铁尺旗，旗角的艾草纹在风中猎猎作响。青禾坐在轮椅上，磁石灯照亮两岸新生的艾草，叶片上的露水折射着星光，如同一粒粒老吴的铁尺钩齿痕。
“老吴叔走了，”青崖轻声说，铁尺钩在掌心转动，钩头齿痕映着星光，“但他的铁尺钩还在，青禾的磁石球还在，我们还在。”
“清漕的路，从来不是一个人的路，”谢明砚望向星空，铁尺钩星与铁尺星、逆尺星、磁石星连成一线，“老吴在天上看着，阿柱在黑风渡等着，青禾在身边验着——这就是铁尺会的魂。”
青禾的磁石球突然爆发出柔和的光芒，显影出老吴、阿柱、青禾、双生子四人在黑风渡的合影，那时毒雾未起，阳光正好。运河水荡荡东去，载着老吴的忠魂，载着青禾的希望，向永恒的清明驶去。铅粉雾尽，星空璀璨，铁尺镇漕，民心为天——这是老吴用生命书写的清漕篇章，也是青禾、双生子继续前行的起点。