【暖阁·晨光中的凶器】

乾清宫暖阁的铜炉里，艾草碎末在晨光中爆发出噼啪轻响，烟缕被穿堂风揉成老吴验毒时的佝偻剪影，在三折屏风上投下颤动的光斑。谢明砚握着朱笔的手悬在《吴明罪状录》上方，笔尖的墨珠摇摇欲坠，最终坠落在\"私铸铁尺钩\"条目上，晕开夹在卷宗里的毒雾注射器画像——工笔勾勒的锥头\"吴\"字深三分，笔锋边缘刻意保留的毛糙感，像极了二十年前吴明在铸钩坊初次临摹老吴笔迹时，因用力过度划破宣纸的模样。画中划痕里的铜锈斑点被细致晕染，仿佛下一秒就会渗出真实的铜腥气。

\"陛下，东厂汪提督求见。\"王德顺的声音带着霜雪般的冷硬，鎏金茶盏底沿的\"明崖\"暗纹投在\"毒脉血引\"四字上，光影晃动间，竟与吴明供词里\"师父教我刻钩\"的\"师\"字缺笔严丝合缝。皇帝忽然注意到近侍耳后新添的月牙形疤痕——与老吴铸钩时被铁水溅伤的位置分毫不差，连疤痕增生的细微弧度都如出一辙。

\"让他等着。\"谢明砚将朱笔掷入笔洗，靛青墨水在白瓷中旋出漩涡，恍若昨夜梦境里吴明瞳孔的颜色。他盯着水面倒影，二十年前铸钩坊的夏夜突然清晰如昨：老吴沾满铜屑的手掌覆上他的手背，铁尺钩在铜胚上划出的第一道火星烫得他惊呼，老人却按住他欲缩的手，低声说：\"疼就对了，没有血火淬过的钩子，勾不住江山。\"话音未落，窗外山风骤起，将后半句\"却能勾住人心\"扯得粉碎。

【对峙·三法司的勾心斗角】

\"哐当\"一声，徐阶怀中的《漕运密档》砸在金砖上，青竹封皮蹭过门框时，绳结\"双环扣\"的打法在晨光中一闪——那是铸钩坊弟子间传递密信的暗号。半片狼毒草标本掉落在地上，叶脉间\"私铸\"二字边缘的抓痕犹新，草茎缝隙里还嵌着几丝带血的指甲碎屑。\"陛下，吴明私铸的铁尺钩......\"

\"徐大人是要为逆党开脱？\"汪直的尖笑从屏风后刺来，绣春刀鞘磕在门框上，发出金属相击的锐响。两名缇骑托着鎏金盘闯入，盘中老吴的铸钩手札原件页脚残缺，\"宁王\"二字被撕去半边，残留的笔迹与汪直密档里的字体惊人相似。\"老吴留的铸模缺口，分明是给逆党通风报信的标记！\"东厂提督展开密信残片，狼毒草汁写的\"清渠当毁\"旁，老吴的朱砂批注\"不可轻动\"被刻意篡改，墨迹下隐约可见\"汪\"字起笔。

谢明砚的指尖抚过《毒脉图谱》，体温让狼毒草汁批注显形为\"以血清脉\"。他猛然想起老吴临终前塞给他的血书，\"铸钩留缺\"四字背后的暗纹——每道缺口都是投向黑暗的诱饵，等着心怀不轨者自投罗网。汪直袖口的狼毒草粉簌簌飘落，与密信上的毒粉完全一致，而他腰间玉佩竟是用老吴当年销毁的试铸钩残片打磨而成，佩绳上还缠着半根断发，发尾焦黑如被火灼。

\"十年前你被逐出铸钩坊，\"皇帝抓起案头断尺指向对方咽喉，木屑扎进掌心，\"就因为偷学禁术炼制毒雾，如今借吴明之手，既想除掉老吴旧部，又想坐实朕'滥用毒雾'的罪名？\"

\"滥用毒雾？\"汪直突然狂笑，绣春刀\"当啷\"落地，刀穗扫过水洼里老吴铁尺钩的倒影，\"陛下可知道，老吴当年用假毒雾替您背黑锅时，吴明就在铸钩坊后巷跪着！他亲眼看见恩师被泼脏水，却连递一块干净帕子的资格都没有！\"他咳出的黑血在\"明崖\"地砖上洇成钩形，那是用自己的心血饲养了十年的毒雾，\"而您呢？拿着老吴教的钩法治国，却把他的徒儿当成弃子！\"

【大牢·刻在骨血里的钩痕】

刑部大牢的霉味混着铁锈，像极了铸钩坊废弃已久的废料池。吴明蜷缩在墙角，指甲缝里嵌着砖屑，在潮湿墙面上第73次刻划\"明崖\"二字。第三笔钩划总是偏斜三分，正如少年时老吴戒尺敲在他手背上的力度：\"钩划要稳，心要正。\"可他怎么也刻不出师父笔下的刚柔并济，每道划痕都像一条扭曲的蛇，在砖墙上徒劳地寻找阳光。

铁窗漏下的月光将他切成两半，左半边影子握着不存在的钩，姿势与老吴教他时分毫不差，右半边影子却被毒雾侵蚀得支离破碎，五指张开如钩，仿佛要抓住二十年前那个追着白鸽跑的自己。十二岁那年的火星突然在皮肤上灼烧——老吴将他的试铸钩扔进熔炉时，溅起的铁水在他手背上烙下七个红点，如今那些红点沿着血管蔓延，在皮肤下连成狼毒草的脉络，随着心跳发出细微的刺痛。