“回去换件衣服吧。”沈世元又道，“大哥去看锦津了。”

宜棠知道自己现在去不合适，“那姑父这边……”

“放心，师爷守着，不会有差错，已经在布置灵堂了，只是粮场被烧，此时非比寻常，现在不宜大操大办。”沈世元解释道，“大鱼管着外面，衙门那边，我现在就去。”

“你的身体……”宜棠也不知道说什么好。

“没事，肉都长齐全了。”沈世元轻笑，“我先送你回去，然后再去，你若还有精力，收拾些东西也好，等连泽回来，我们就启程。”

“那姑父……”宜棠经历父亲去世，对国人的葬礼流程略有了解，当初不能接受大操大办的她，此刻却生怕薄待了姑父。

“宜棠，此一时彼一时，我们都要理解。”沈世元劝道。

三姨娘精明些，一眼看出，如今表小姐说话最管用，一番思忖，带着几样拿得出手的东西，瞅准了宜棠身边没人，让丫鬟去请。

宜棠不疑有他便去了。

宜棠迈进门槛时踩到滚落的檀香珠，险些撞上博古架——原本摆着钟夫人陪嫁珐琅瓶的位置，此刻空空如也。

见到宜棠，三姨娘便跪在地上不起，抱着宜棠的腿，“表小姐，论理儿，老钟家的难不能让您来为难，可如今把正经主子去了，我们都是些没见过世面的，孩子又小，你看我，抱着的，牵着的，那个最大的也不过九岁，您叫我个寡妇人家怎么活？”

金镶玉的帘钩将她面容割裂成明暗两半，宜棠被她抱着，动弹不得，只能慌张地拉三姨娘，“您起来，起来说话。”

三姨娘知道宜棠性子冷淡，一两句话打动不了她，狠心捏了一把襁褓中儿子的屁股，小孩痛得立刻哇哇大哭，三姨娘趁势也哭起来，母子连心，见母亲哭，孩子哭得更厉害，三姨娘悲从中来，假戏真做愈发凄惨，“若不是表小姐你，他是活不下来的，如今没有表小姐，他也是活不下去的。”

三姨太说罢就将襁褓举到宜棠眼前，“表小姐，你看在孩子是你接生的份上，帮帮我们给他一条生路吧。”

宜棠一眼瞧见婴儿脖颈处赫然系着钟夫人的珍珠项链。

“姨娘需要我做什么？”宜棠淡淡的。

三姨娘听了这话，几乎要气死，这个宜棠，明明是最聪明的，可在人情世故上又愚笨得狠，三姨娘把一包首饰塞到宜棠手里，“表小姐，这是三姨娘贺你新婚的，你别嫌弃。”

宜棠连忙推了回去，“姨娘，姑父去世了，你正是用钱的时候，这些你留着，心意我领了。”

“还是表小姐体贴人。”三姨娘嚎哭起来，“我孩子最多，负担最重，还请沈少爷多为我们母子几个考虑些。”

“姨娘，钟家的事情，我不过是个外人。”宜棠推辞，“连泽就要回来了，一切都是听他安排。”

“表小姐怎么是外人呢？如今钟家没有做主的，表小姐于情于理都不能袖手旁观，要我说，还是连泽没福气，他刚回来的时候，你们两个日日那样要好，本以为你们要成亲，没想到你转头就嫁给了沈公子，不过姨娘肯定是为你高兴，毕竟沈家……”

三姨娘话音未落，沈世元便走了进来，一言不发，拉走宜棠。

三姨娘傻了眼，正经话还没说呢？她就想让师爷动动笔杆子……

两人走在路上，沈世元也不说话，宜棠道：“衙门那边都说好了？”

沈世元这才点点头，“东西收拾好了吗？”

“你刚走，我就被叫过来，还没有时间。”

“既然如此，时间有限，就少跟烂人烂事纠缠。”到了他们居住的院落，沈世元一脚踢开门，朱漆簌簌下落，宜棠道：“这可是钟家的门。”

“连泽就要到了。”沈世元道。

宜棠不置可否，算起来，两人未见不到一月，却沧海桑田，物是人非。

“我可以去看锦津了吗？”宜棠不想跟沈世元一起进门，突然二姨娘也上前哭道：“表小姐，你可不能不管我呀。”

二姨娘平日吃斋念佛，最是平淡，紧急关头，暴露本心，但沈世元一言不发，像一个冰块似的，连空气也要被冻住，二姨娘哆哆嗦嗦，嘴唇抽动，戛然而止。

老嬷嬷上前扶着二姨娘，实际上是拉着她不让她上前，宜棠道：“姨娘，等连泽回来，再做定论。”

两人进房，宜棠忙着收拾，沈世元躺着养神，他必须为接下来的长途跋涉养精蓄锐。

偶尔睁开眼，看见宜棠忙碌的背影，他心满意足，似乎已经得到生命最大的奖赏。

夜幕时分，宜棠停下手来，“我们去给姑父上一炷香吧。”

两人走到灵堂，除了沈世元带来的兵，钟家地人寥寥无几，连士兵们都被衙门召唤走，姨娘们忙着抢家产，又有各自一堆孩子，昔日热闹的钟府，如今冷冷清清，与宜棠父亲当日的葬礼呈天渊之别。

沈世元连忙安慰，“树倒猢狲散，这是常事。你也不必烦恼。”

铜鹤香炉的烟雾被穿堂风绞成乱麻，两人话音未落，五姨娘突然从楠木屏风后窜出。她赤足踩在满地纸钱上，褪色的胭脂在苍白的脸上裂成蛛网。

宜棠被扑得踉跄撞上供桌，青瓷果盘里的蜜饯滚落，黏腻糖浆沾满她月白缎面袖口。

五姨娘转头抱住宜棠，疯癫地扯开自己的衣襟，胸口烫着老鹰的烙印，与后方的“良”字呈现不同的色泽。

沈世元自然是要拉开心儿，解救出宜棠，可绝望了的人力气大如牛，竟然纹丝不动，宜棠镇定下来，倒也没有那么怕，五姨娘也并没有要伤害她的意思，便示意沈世元放开，她握住了五姨娘的手，唤道：“罗心。”

五姨娘听到自己的名字，突然就笑了，她望着宜棠，仔细看了又看，明明是呆滞的目光，突然清明起来，不过片刻，又散发出厉鬼一样的狠劲儿，她掐住宜棠，嘴里咆哮，“你是谁，你怎么知道我的名字，谁告诉你的？”

宜棠反扣住五姨娘痉挛的手腕，指尖精准按压神门穴。

沈世元看见疯妇浑浊的瞳孔泛起涟漪，宜棠将银针抵在她颈侧映出的寒光。

她身体软下来，嘴里含糊着，“我不想死。”

“沈世良不是答应带你走了吗，你为什么要杀了姑父？”宜棠轻声问道。

五姨娘哈哈大笑起来，很快又陷入混沌不清的状态，她嘶吼着，“不会放过我的，不会的，没有人会放过我。”

宜棠一掌落下，五姨娘昏了过去，跟着沈世元的人将她抱起来带走。

“她是真的疯了吗？”宜棠问，“你们会怎么处置她？”

“连泽决定。”沈世元道。

沈世元转身对大鱼说道：“再让她跑出来，你们就自己去找师爷领罚。”

大鱼领命去了。

几个嬷嬷慌张跑过来，结结巴巴，啰啰嗦嗦，含混不清，宜棠好不容易弄明白，连泽一到家就被两个姨娘围攻。

宜棠看着沈世元，沈世元轻笑一声，“走吧，先去救连泽。”

靠近书房便能听见哭喊声，姨娘们踩着湿透的绣鞋争抢账册，孩子们拉着连泽乱哭，下人们扯了这一个，又顾不上那一个。

沈世元的人用极大的力气甩了马鞭，响声震天，这一群人方才安静下来，女人和孩子们低低抽泣。

三姨娘在撕打中被甩出门外，宜棠将她拉起，蹲下身才发现她足踝处烙印的缠足疤，那是光绪年间“放足会”都没能解开的锁链。

她看着宜棠哭泣，她的五个孩子都围上来，大大小小，跟着她们的娘一起哭，三姨娘哭得是如今驮着遗孤，如何蹚出一条生路。

她绝望地望着宜棠，“孩子我不要了。”她哭得撕心裂肺，从身上摸出一张药方递给宜棠，她惨然一笑，“宜棠，你知道吗？接生婆真黑，要了我两个赤金的镯子，却用一张假药方糊弄我，让我生了这么多讨债鬼。”

连泽快马加鞭跑了两天路，昼夜不停，此刻几近虚脱，瘫坐在太师椅上，茶汤顺着泼湿的前襟滴成水洼。