“宜棠，你怪我吗？”宜棠没有回答，她心中自有答案，命运的安排，千回百转，非人力所能及，她所求的，不过是千难万难，有希望就好。

月黑有灯火，冻土挡不住破芽。

如此，就够了。

如今她孑然一身，眼前这个男人，从陌生人到性命相托，他们的交情不可以时间来衡量，只能顺其自然，相信他，成全他。

沈世元没有得到宜棠言语的承诺，但却在她的拥抱中找到力量，他看见两人交缠的双手，骨节清晰，他强劲，她柔韧，力度分明。

马车辚辚驶过青石板，车帘缝隙漏进的光在他脸上游移。

宜棠数着帘外掠过的榆树影子，忽觉颈侧温热——沈世元竟枕着她肩头假寐。

他呼吸拂过锁骨，惊起一片战栗。宜棠僵着身子数他睫毛，忽见窗外惊鸟乱飞，天际线处尘烟滚滚。

阳光浸透苍穹，沙砾地上横陈着野狼骸骨，白骨间生出几簇骆驼刺，开着诡艳的紫花。

大鱼策马追上来，递过密函，沈世元展信，皱纹悄无声息爬上了他的眉头。

“绕红水河走。”他命令车夫调转马头，马蹄铁擦出火星，“有埋伏。”

车厢猛地倾斜，宜棠撞上雕花窗棂，额角火辣辣地疼，她没有吱声。

锦津早上塞给她的西洋小镜从袖袋滑出，镜面映出她苍白的脸，额角淤青像朵将萎的蓝睡莲。

她拿出丝巾把自己的头缠上，沈世元回过头，她说，“有些凉。”

车外突然传来枪声，零星的，闷在风沙里，似远似近。

大山隘口形似卧驼，风蚀岩壁上布满蜂巢状孔洞。正午日光在赭红色砂岩间折射，将榆木马车镀成血色。

车辕包着防弹铁皮，是兰州兵工厂特制——却防不住岩缝里伸出的套马索。

大鱼突然勒缰，两匹马前蹄腾空。

前方十丈处横着三具驼尸，腐肉间爬满沙蚁。

大鱼策马上前查看时，驼尸腹腔中炸出毒烟弹。咳嗽声未歇，岩壁孔洞中射出浸油麻绳网。

马匹受惊撞向山壁，大鱼挥刀砍网却被绳结缠住手腕——这是宁夏牧人专套野马的活扣。

“低头！”沈世元抱着宜棠趴下，顿时空气中便弥漫着硝烟与血锈味，他左手按着宜棠后颈将她压倒在锦缎软垫上，右手持枪抵住车窗。

子弹穿透木板的瞬间，宜棠看见他袖口的纹路浸在暗红里——不知是谁的血。

“沈世元，你受伤了吗？”宜棠惊呼。

“没事，别怕。”

车外有人重重落地，马嘶叫起来，受惊后扬蹄快跑，车也剧烈晃动起来，宜棠被撞得东倒西歪，沈世元连忙拉住她，抱在自己怀里，握住她的手，抓住栏杆，“你握紧了。”

沈世元说完，推开车马，跳到马身上，拽住缰绳，马车才逐渐平稳下来。

车外马蹄声如惊雷，刀剑相击声裹在风沙里。

沈世元单手控缰，脊背绷成一张弓。

宜棠攥着染血的帘布，看见他后颈汗珠滚落，在阳光下折射出血色。

沈世元一鞭子过来，又把马车门带上。

宜棠惊魂未定，听见身后已有一大群人马赶上，论架势，显然不是沈世元的人，心不禁提到了嗓子眼。

她想喊“沈世元，危险。”

突然意识到不能暴露沈世元，硬生生把话憋了回去，不过也没什么用，马车被迫停了下来，两人被团团围住。

八名包红头巾的汉子顺绳滑下。领头独眼龙用枪托敲打车窗，玻璃立刻绽开蛛网状裂痕，宜棠心惊肉跳，可事已至此，她只能紧紧抓住把手，让自己镇定下来。

三十余骑呈扇形围拢，独眼龙一拱手，“沈少爷，我们无意为难你，我们大当家的想借荣小姐一用。”

沈世元冷笑道，“荣小姐是我太太，这还叫不为难我。”

“当真？”独眼龙又道，“并未听闻沈家娶亲一事，不过既然沈少爷亲口所说，那也假不了，恕在下不知之罪，我们想请沈少奶奶走一趟。沈少爷是明白人，没必要做困兽之斗，在下保证，沈少爷与沈少奶奶并无危险。”

“要我做什么？”宜棠在车内听得明白。

“沈少奶奶去了就知道了。”

“听你的意思，本不是为难我们的意思，为何不能说明情况？”宜棠在车内说道，“我是医生，我能做的，无非岐黄之术，若不能直说病情，便说求医即可，我也好略作准备。”

“沈少奶奶果然聪慧。”那人道，“大当家的正是求医。”

“那为何要劫掠我们二人？”宜棠不解。

沈世元一声冷笑，“官匪之间，下帖子是不可能的。”

独眼龙笑了，“沈少爷，自古以来，窃国者侯窃钩者诛，如今乱世，民不聊生，还谈什么官什么匪，不过是此一时彼一时，孙先生昔日为清庭通缉，袁总统本是清庭北洋重臣，如今这形势，却又做何解？”

宜棠听出来这人或许能讲几分道理，掀开车帘，眼前叫人一惊，沈世元不仅被缴枪，还已经叫人拿枪指着头，一动也不能动。

“宜棠进去。”沈世元喊道。

“世元。”宜棠温温柔柔，“你让我说完。”

宜棠看着那独眼老者，黄黑面皮，五十来岁，一身儒雅之气，在一群穷凶极恶的人之中，颇为鹤立鸡群。

“放开外子。”宜棠道。

沈世元最为吃惊，他看着宜棠，宜棠却不看他，仍是对着那人道，“不仅要放开外子，还要归还我们的人，我是医生，救人是我的本份，你大可不必如此，但你若是兵戎相见，逼我行医，恕我无能为力。我们夫妻如今已经落入你手，你愿杀愿剐，随意就是。”

独眼老者枯槁的手掌在空中划出弧度，腕间褪色的红绳与匪众腰间的狼牙链形成微妙对峙。

匪众皮靴碾碎骆驼刺后退三步，卷起的沙尘扑簌簌落下，惊起藏在石缝里的沙蜥。

“不能放了沈世元。”一个模样凶狠的年轻人叫嚣，“老把头，放了沈世元，你可负得起责！”他脖颈青筋暴起，镶金门牙磕在旱烟杆上迸出火星。

独眼老者一笑，“若有差池，自然是我去向大当家的复命，不劳烦小少爷。”

“你！”这位小少爷乜斜着眼睛，“这个小娘们会治病？长得倒是漂亮，搂着睡一觉，怕是什么病都能好。”

沈世元垂在身侧的右手小指微不可察地勾起——这是他在德国军校练就的杀招起势。

拿枪指着沈世元的人突然应声倒下，众人看去，沈世元已经夺了那人的枪，人躺在地上呻吟，鲜血从咽喉处喷出，很快便气绝身亡。