“怎么，宜棠？”沈世元停下来，看着宜棠，幽暗的眼神在宜棠的眼泪中逐渐透亮。

“这里……这是别人的家。”宜棠半天挤出一句话。

“好。”沈世元艰难撤下来，“听你的。”

两人鼻尖碰着鼻尖，镜中的二人如鸳鸯交颈。

沈世元退开时袖口扫过胭脂盒，盒盖“咔嗒”扣紧，锁住满室苦杏仁味的茉莉香。

沈世元实在耽误不起，如今南方告急，军中一直催促他尽快返回。

一行人再次上路。

宜棠一再坚持，终于和锦津待在一起，锦津老大不高兴，“沈世元什么玩意儿，不让我见你。”

“我又不可能抢你，倒是我哥，……”锦津爽朗地笑起来，“还没有恋爱就失恋了。”

宜棠脸一红，皱着眉头，闷声道，“你别说了。”

“莫非你也是？”锦津笑得更大声，“沈世元来得正是时候，再晚几天，恐怕媳妇就不是他的了。”

已经是五月，祁连山巅的积雪初融，戈壁滩上仍卷着细沙，但绿洲边缘倔强的生命已蔚然。

丁香细碎的紫瓣裹着沙粒，苦水玫瑰的艳红在风里颤巍巍舒展。

宜棠指着一处不知名的蓝紫色花，“那是什么花？”

“真笨！”锦津嫌弃，“马兰花。”

花瓣像从敦煌壁画里裁下的碎帛，一丛丛缀在龟裂的黄土裂隙间。

宜棠真是佩服锦津的恢复能力，锦津越开朗，越能消散内心积攒的郁气，天地之大，生命辽阔，岂是一段感情可以埋没，也不是一个沈世良可以定义。

“你还学医吗？”宜棠问。

“不学。”锦津斩钉截铁，“学医要是心肠不好，容易害人命，你看那罗心，把我爹害的，给我爹不是安眠药就是海洛因，害得我爹一生以极不光彩的方式结束，若不是沈家，我爹只怕还要死后戮尸，枭首示众，再往前倒腾两年，老佛爷皇帝在的那会儿，我们只怕要满门抄斩，若是株连九族，那棠儿你也活不了了。”

“好了，锦津。”宜棠连忙阻拦，锦津越说越没边。

车轮扎着官道，辘辘前行，阿宽正蹲在烽燧残垣下掬水囊里的水洗脸，忽然瞥见石缝里探出的马兰花，锦津小姐连着三日被风沙呛得添了咳嗽，他薅了把枯草将花茎上的尖刺仔细抚平抹掉，又摘两朵馥郁芬芳的白刺玫。

不知不觉，袖口被花汁染得青一块紫一块。

阿宽把花束斜插进装黍饼的竹篓缝里，快步赶上车队。

锦津从车窗忽见阿宽篓边颤巍巍的蓝，连忙喊道：“阿宽，把马兰花给我。”

锦津把马兰花边上的白刺玫揪开，“你是不是不喜欢这么浓郁的味道？”，花汁把她的蔻丹染得更艳，像蘸了胭脂的狼毫笔尖。

“不是不是，广州的素馨花也很香，栀子花茉莉花我也喜欢。”宜棠连忙说。

锦津蓦然将花束抛向车外，蓝紫花瓣撞上左公柳新抽的嫩芽，惊飞一只沙雀。

“你干嘛？”宜棠吃惊。

“欣赏过了就好了呀！”锦津欢快地笑起来。

锦津的笑声惊得连泽勒马回望，心里一块石头落地，甚是欢喜。

连泽转眼望见沈世良，嗤笑一声，沈世良颇有绅士风度，“连泽，我愿意以兄长之情待锦津，钟家的任何事情，你若是信得过我，但说无妨。”

“做兄长就不用了，我不愿意跟人分享自己的妹妹，至于帮忙，这次若不是沈家，家父颜面实难保全，连泽在此谢过。”

“都是亲戚，不说这个。”沈世良说完，策马奔腾开来。

连泽拉了拉缰绳，和宜棠锦津的马车保持同一距离，锦津笑道：“大哥，放心吧，宜棠好得很，我就是她的止疼药。”

“你啊，贫嘴。”连泽打趣，瞧见锦津染着蔻丹的指尖拂过白刺玫花瓣上未曦的晨露，人比花美，女子贵在自爱。

三十里外，左公柳的新绿刚漫过玉门关的残墙，宜棠鬓边被锦津新插了一朵马兰花，随风摇曳。

连泽在不甘心和祝福之间选择做回兄长，他对宜棠刚刚萌芽却无疾而终的爱恋，或许只是他丰富感情和曲折人生中的一朵浪花。

人不必过于相信自己的痴情，一时好感建立起来的关系经不起岁月的搓磨，因为得不到而滋生的渴望终将被生命中其他的相遇满足。

他对宜棠，唯有祝福和守护，未来之路漫漫，沈家高门大户，庭院深深，宜棠还将面临什么样的惊涛骇浪，不可得知，连泽只希望她能自洽，获得她想要的圆满。

锦津望着窗边的连泽，跟宜棠说道：“你有没有发现，你们这些所谓读过书的人，特别喜欢发呆。”

宜棠脸红，“我没有上过学，谈不上读了很多书。”

“哎呀，小棠儿，那你可比不上人家沈二嫂，听说也是留洋回来的，还有那个讨厌的徐小姐，沈世元同学，啧啧，我想想都害怕，加油荣小姐，想想怎么拴住你的沈世元，坐稳你三少奶奶的位置。”锦津打趣。

“我没有上过学，这是事实，比不了呀。”宜棠不以为意，“要是我在沈家不开心，要是沈世元不喜欢我，我就走我的后路。”

“沈世良？”锦津疑惑，若不是她脸上带着笑容，宜棠几乎要疑心这是不是又来试探了。

“你啊。”宜棠刮着锦津的鼻子，“我跟你。”

“别。”锦津连连摆手，“我要嫁人的。”

“我可不要做一个老姑娘，我要嫁一个比沈世良好的人，让他后悔，我要扬眉吐气。”锦津翻着白眼说道。

宜棠笑了，她没有反驳。

等锦津遇到生命中的那个人，她会明白，他根本无需与沈世良比较，他本身就是无可比拟的。锦津若是拿他跟沈世良比较，那证明沈世良仍在心中，巨大的阴影尚未被阳光照亮。

连泽显然也不认同，他就要教育妹妹，宜棠赶紧眼神制止。

连泽笑笑，算作认同宜棠。

两日后，一行人到达兰州，这个被黄河穿流而过的西北重镇。

五月的广州已经几近炎热，但兰州城似乎还带着寒意，行人厚重的灰布长衫尚未褪去，但黄河两岸垂柳已经换上新绿，九曲回肠处的白塔山，青山板街边的槐树飞出白花，宜棠饱受干燥之苦，鼻子和嘴唇均裂开口子。加上一条打着夹板的腿，着实有些狼狈。

沈世元口中的岑妈和珠儿在兰州候着，见到宜棠，岑妈欢喜万分，上来就要跪拜，宜棠连忙说道：“妈妈年长，宜棠受不起。”

宜棠拽起要磕头的岑妈，她衣裳下的胳膊比自己还壮实。

“岑妈，别整这套虚礼。”世元虚扶一把，“你待宜棠和待我一样就好。”

又说：“放心吧，少奶奶是个省事的。”

沈世元悄悄往宜棠手心塞进两个红布包，冲她挤眼：“我早备好了。”

他拇指摩挲着腰间枪套，瞥见窗外黄沙眯眼：“兰州这破天！辛苦岑妈了。”

红布包烫得宜棠耳根发红。

宜棠直接往老小手里塞，沉甸甸的银元撞得叮当响，宜棠微笑着，“您叫我名字就成。”

珠儿大大方方也来拜三少奶奶。

珠儿还小，小丫头踮脚够着雕花门框，宜棠忍不住问道：“珠儿，你多大了？”