云如梦踏出院门，她绣着缠枝莲的鞋尖刚沾到青砖地，就看见沈世元军装皮带扣反射的冷光刺进眼里，他正倚着一颗树抽烟，苏辰的马靴蹬在雕花门墩上，一副似笑非笑的样子。

紫藤花架垂落几串枯败的花穗，在云如梦鬓边金步摇旁晃荡得让她眼晕。

“姨娘。”沈世元掐灭烟头，火星子溅到苏辰马裤上，苏辰伸手掸了掸，她瞪了一眼沈世元，沈世元只当没看见。

云如梦气得眼前发黑。沈世元这个逆子，一声“姨娘”叫得不情不愿，丝毫没有要跟她亲近的意思，云如梦本来扭头就想走，可苏辰这个死丫头看笑话的表情刺激了她，这两人显然站了很久，苏辰摆明了就是要嘲笑她。

“表小姐，见过你三嫂了嘛？”云如梦笑道，她就要先发制人。

“谁是三嫂？”苏辰问道，“我仿佛听见姨娘只叫荣小姐。”

“你！”云如梦一时语塞。

苏辰靴跟“咔”地碾过颗鹅卵石，扬起下巴冲云如梦笑，“姨娘今儿抹的是法兰西香膏？味儿比老太太屋里的阿芙蓉还冲。”她说着故意抽动鼻翼，镶着碎钻的鼻钉在日头下晃出七彩光斑。

“姑娘家就要有姑娘家的样子。说起来，荣小姐确实是临花照水的美娇娘一个，苏辰，你觉得呢？”

“姨娘说的是，爱美之心人皆有之，我倒是喜欢她。”苏辰有心戏弄她，“她太美了，我都离不开眼，我不仅和她喝过茶，还一起吃了饭。”

云如梦性格冲动，一下便被激怒，出言讽刺，“是你给她敬茶，还是她给你敬茶？你们俩谁大谁小啊？”

苏辰笑道：“她先来自然是她大，说来我还要好好跟二姨娘好好学怎么做妾，还这么得表叔喜爱，又生了世元这么厉害的儿子。”

“苏辰！”沈世元低低呵道！

二姨娘看向沈世元，沈世元一点不维护她这个亲娘，她恨不得把她儿子的心剖开，问问他为什么不待见自己，连带着书和见到自己就怕，她有那么可怕吗？

她狠狠盯着沈世元，她今日在荣宜棠处受够了，必须在是是沈世元这里找回来。

她毫不退让追究到底的眼神，在沈世元面前毫无作用，但沈世元终究是开口了：“姨娘，还请善待宜棠，她是儿子的媳妇儿，您给她脸，就是给儿子脸。”

“她给我脸了吗？”云如梦咆哮道，“一句比一句狠，毫无教养。”

“那姨娘就不要见她，免得她惹姨娘生气。”沈世元道。

“你以为我想见她？”云如梦咬牙切齿道，“还不是老太太让我来。”

沈世元了然，他的姨娘，其实单纯得很，既看不清别人，也看不清自己。

“送姨娘回去休息。”沈世元吩咐云如梦身边的丫鬟。

云如梦愤恨而去，她瞪了沈世元一眼，自以为是道：“不过是我肠子里爬出的东西，别以为你有今日是你自己的本事，我让你爹给你就给你，我不让，你爹也不只有你一个儿子。”

沈世元不再多言，连苏辰爱插科打诨的，此刻不仅闭嘴，还恨不得找个地洞钻下去。

待云如梦走了，苏辰小心问道：“进去吗？”

“等着吧。”沈世元闷声道。

苏辰点点头，宜棠不笨，应付得来。

毫无战斗力的云如梦负气而走，老太太觉得无趣透了。

老太太自顾自抽起水烟，烟枪里的火明明灭灭，烟雾缭绕中，她不知是安详还是生气，那咕噜咕噜的水泡声总是不成规律，果然她呛住了自己。

一个丫鬟赶紧出来替老太太捶背顺气。

宜棠道：“您可以试试川贝枇杷膏，比鸦片止咳。”一边说一边也帮着顺气。

老太太平缓过来，望着宜棠，“真是个伶俐孩子，你这婆婆，我看还不如你。”

又叹了一口气，“只是这家，如今都是她当着。你大婆婆，是尊菩萨，不理这些个俗事儿，老三不过是个摆设，生了个儿子，活得跟个死人也差不多。你公公还有几处别院，她们关起门来过自己的日子，不到逢年过节，彼此也见不着。这样也好，彼此都落得清净。”

“你也看了你姨娘今儿这架势，我在还能护你一天，我若不在，她不让你进门，或是赶你走，你怎么办？”

宜棠笑道：“沈家不是没有规矩的人家，宜棠也没有要做癞皮狗的道理。”

“好孩子，委屈你了。”老太太伸出手，拍了拍宜棠，“你们成亲两个月了，我叫大夫来给你看看。”

“瞧什么？”宜棠狐疑。

“傻孩子，成亲两个月了，自然是看看有了没有。世元老大不小了，奶奶还盼着看世元的儿子呢。”

宜棠脸一红，“还没有。”

“奶奶知道你也是医生，但你是西医，这些事儿啊，还得中医，你放心，奶奶有信得过的人，让他来给你看看。”

“奶奶，改天吧，我真的没有。”宜棠有些抵触，正在为难，“老太太”，沈世元走进来。

老太太一惊，又看见身后的苏辰，眉开眼笑道：“三个好孩子凑一堆了，奶奶看着欢喜。”

宜棠笑了笑，看着自己脚下地毯上的纹路，花枝缠绕，不分彼此。她想起了西北草原上一簇簇的植物，彼此遥望。

“棠儿，过来。”老太太唤道。

“尝尝这大红袍。”老太太把腕间伽楠香珠摘下，递给宜棠，十八颗珠子中有三颗嵌着苏记的钻石，“辰丫头最会煮茶，改日让她来伺候你。”

老太太道：“世元还没有介绍吧，辰丫头是世元的表妹，虽然是姑娘家，巾帼不让须眉，让她给你做个伴，你意下如何？”

宜棠笑道：“宜棠鲁笨，还请老太太明示。”

老太太笑道：“看来棠儿是不愿意了，老太太闭嘴，等棠儿高兴了再说。”

宜棠笑笑，不置可否。

宜棠掀起杯盖，见青瓷内壁竟绘着三人对弈图——执黑子的老妇、执白子的新妇，还有个红衣女子在旁添香。茶汤荡起的涟漪恰好漫过红衣女子衣袂，那抹朱砂红与苏辰今日穿的洋装如出一辙。

苏辰正要讲话，老太太意味深长地看了一眼，她也就作罢了。

沈世元道：“奶奶若没有什么事情，我带宜棠回去了。”

“去吧。”老太太依旧是笑意盈盈，“棠儿，得空来看看老太太。”

又道：“宜棠，奶奶给你的礼物，差点忘了。”

半枚羊脂玉璜被老太太按进宜棠掌心，缺口处突然吸附住她腕间的翡翠镯——玉璜内壁竟嵌着磁石。老太太指甲刮过玉璜表面的缠枝纹：“这花样还是辰儿帮着描的，你们年轻姑娘眼光相近。”

宜棠连忙推辞，“奶奶，太贵重了，宜棠不敢收。”

沈世元道：“奶奶，来日方长，回头宜棠来您这儿挑，您到时候别小气就行。今儿个，先随她吧。”

老太太笑笑，“去吧。”