众人皆惊，宜棠望向沈世元，心中了然。

他拇指指甲盖下寒光一闪，钨钢刀片割开绳索时带起细碎裂纹，像裁开一匹上好的杭绸。

沈世元无时无刻不在的杀戮气息，曾让宜棠心慌，如今倒是有些明白，不管他是不是喋血之人，在他身边，危险如影随形，他也不得不多加防范。

失去束缚的沈世元，一马鞭便把土匪小少爷扯下马来，他的坐骑枣红马受惊扬起前蹄，鬃毛间缠着的铜铃叮当乱响。

那小少爷同样惊骇，又失了面子，免不了大叫起来，嘴里胡话不断，骂天骂娘，像一只被火烧着尾巴的老鼠。

沈世元腕间青筋暴起，马鞭梢在空中甩出蛇信般的残影，小少爷的左脸立刻绽开一道沟壑般的血痕，破碎的和田玉耳珰溅入沙地，惊起觅食的沙鼠。

小少爷摔下马来，在地上打滚嚎哭，“给我杀了沈世元，杀了他……”

“老周，你个独眼龙，你快给我杀了沈世元！”

沈世元举起鞭子，眼看又要甩下去。竟敢轻薄他太太，那就永远不要说话了。

“沈少爷，住手！”独眼老者连忙喊道，一个翻腾，从马上下来，撕下靛蓝粗布衣摆塞进小少爷嘴里，拱手道：“荣小姐，多有冒犯，得罪了，老朽向你赔罪。”

又指着在地上打滚的小少爷，对几个红巾汉子喊道，“把他捆起来。”

那几个红巾糙皮汉子面面相觑，都不敢下手，独眼老者也知道他们为难，一掌下去直接把小少爷拍晕，呵斥一声“带走”，几个汉子才敢动手把小少爷捆起来，塞到马背上。

只见老者一拍马屁股，那马竟像是懂人吩咐，扬起马蹄，转头奔去。

宜棠微微出神，感叹万物之灵性，唯有人类，把心性都放在厮杀上。

沈世元回看宜棠，见她不慌不忙，就知道这个女子，不似寻常姑娘娇弱，心中骄傲，他沈世元的夫人果然不一般，但又不免有些懊恼，如不需要他一样。

还是，她就没有试过依靠他人？她连个照顾她的人都没有。

沈世元心疼。

原是他不明白，宜棠从小就是学的照顾他人的本领。

她不需要人心疼，她的心智在年复一年的行医生涯中成熟，她的欢乐长于孤儿院孩子们的康复中，嬷嬷修女们的仁慈中。

那独眼老者则是从沈世元的眼神中读懂一切，当下有了主意。

不等沈世元接近宜棠，马车后方有人突袭了宜棠，一瞬间，局势再换，看似毫无束缚的沈世元，看着被几根枪同时指着的宜棠，一时间便慌了神。

沈世元被人拿捏了七寸。

独眼老者心中清明，露出一丝微笑，玩味地看着沈世元。

“放开我太太。”沈世元拿枪指着独眼老者，吼道。

“等荣小姐……沈太太把我们当家的治好了，自然归还。”独眼老者慢条斯理，“我保证，沈太太毫发无伤。”

沈世元懊恼，引开自己，劫持宜棠才是他们的目标，“官是官，匪是匪，……”

“道理归道理，沈太太的生死你决定，你能走，但是你太太能不能走，得看她的手艺。”独眼老者笑得爽朗，“你做决定！”

“沈少爷一表人材，天姿英武，何患无妻？”独眼老者试探道。

宜棠明白了，老者让小少爷先走，原来是解决了自己的软肋，好让沈世元束手无策。

他们的目标是自己，宜棠瞬间作出决定——绝不连累沈世元。

“你们放了沈世元，我跟你们走。”

宜棠自己下了车，沈世元吼道：“宜棠，过来。”

独眼老者也吼道：“不许动！”

宜棠笑了笑，“你若一枪打死我，那就没人给你家大当家的治病了。”

沈世元不管不顾，一把抓过宜棠，两人便紧挨着，大有夫妻一体，其利断金的意思。

“你何必？”宜棠看着沈世元，“你无须为了我……”

“闭嘴。”沈世元呵道。

一个红巾汉子气盛，喊道，“老把式，你怕什么，一枪毙了沈世元，天高皇帝远，谁知道是谁干的，俄毛子袭击过他两次，再多一次难道就不行，留下那小娘们给大当家的治病，一把枪逼着，不怕她不尽心。”

沈世元一枪出去，那人立刻从马上栽下来，不复刚才的嚣张，面目狰狞，龇牙咧嘴，哭天喊地，想来是又怕又不甘心。

独眼老者笑道：“沈公子，您大人大量，畜生乱吠，您何必计较。”

称呼自己兄弟为畜生，一帮红巾汉子你看看我我看着你，不知道哪里有问题。

“再者，杀了他，沈公子就为出口气？”独眼老者顿了顿，“此地离城内尚远，沈公子想求助恐怕来不及，何况，西北这地方，未必都听沈大帅和沈公子的，不是？”

“他们到底是什么人？”沈世元问道。

独眼老者听出意思来——“他们”而不是“你们”，笑道，“沈公子好眼力，一晃十多年过去了，居然还认出老朽。”

沈世元道：“无论是否认识，你总与他们不同，为何同流合污？外面多的是建功立业的机会，非要给乌合之众出谋划策？”

“乌合之众？”老者重复一句，捋了捋自己的胡须，“那我请教沈公子，老百姓跟着袁总统，从大清国的子民变成民国的公民，所图为何？沈公子从京城到西北，沿途最震撼你的是大好河山，还是流离失所食不果腹的百姓？”

沈世元笑道，“如此这般，打着旗号劫掠百姓，与政府作对，就能解决问题？”

“当然不能！”老者也笑了，“但对大总统若能有所警示，也不枉这么多人丢了性命。”

“民国初成，众人本当协力建国，却总有人趁着国力弱秩序尚未恢复，趁火打劫，占山为王，我沈世元身为国家的军人，自是不能答应。”

“周先生，家父当年曾经数次邀请你出山相助，你始终不肯答应，如今怎么做了深山里的土匪，难道你的抱负就在这里？”沈世元不无讥讽。

“沈公子还记得老朽，真是让老朽感慨。”独眼老者笑道，“当日荣小姐不过五六岁，沈公子不过舞勺之年，如今二人居然结成夫妇，可见缘分奇妙。老朽未能辅佐沈大帅，也许是缘分未到吧。”