沈世元一个常年在男人堆里打转的人，接触的女人并不多，他以前怕女人骄纵要他哄，如今这个女人，却偏偏不要他哄。
他想了很多词赞美，但是一开口，只剩下这个——仙女。
他伸出那只没受伤的手去揽住宜棠。
宜棠明显吓了一跳，身体瞬间僵硬，却没有推开他，只是说，“我帮你穿衣服吧。”
“好。”沈世元嘴里答应，手却不放，他低头吻上去，宜棠措手不及，便被狠狠咬住，她怕得厉害，胸腔聚集了大量的气体却找不到出口。
她想推开沈世元，又怕弄伤他，他的手还恶劣地掐进了她的腰部，她就要喘不过气来，她想说话，声音却被吞没了，像一条求生的鱼。
沈世元让渡给她微薄的空气，她只得汲取无法拒绝。
宜棠如同坠入一个时间黑洞，周遭的一切都消失了，她依附于一个外力，苟延残喘。
铜盆水面倒映着纠缠的身影，随涟漪扭曲成实验室的共生菌显微图。
一阵疼痛袭来，血凝成珠子滑下来，痒痒的，流经皮肤，直到被沈世元的舌头挡住去路。
血腥味混着龙胆紫药水的苦涩，他蓦然放开了宜棠。
她终于回到现实，沈世元仍旧把头靠在她的肩膀上，犹如寄生般不肯舍了寄主。
他个子要高很多，他这样垂着恐怕也是难受，宜棠好不容易找到了呼吸的节奏，说道：“你这样折叠着身体，怕挤压伤口。”
宜棠不敢推他，只能用手掰开他扣在自己腰间的手，哪知道他抓住便不放开，放到自己唇边反复亲吻。
“时间不早了。”宜棠只得提醒，她此刻比做了一场大手术还累，全身酸软，她真想坐下来，可她不敢，生怕沈世元趴倒在她身上不肯起来。
她是医生，她知道沈世元的身体变化，他肆无忌惮毫不避讳。
沈世元恋恋不舍，终于放开了宜棠，自己四仰八叉躺在宜棠的榻上，望着宜棠。
宜棠别过脸去，她背着他，“你穿什么？”
“你看着办。”沈世元道，“大鱼给我带了几件衣服。”
“长衫吧。”宜棠道，“昨天穿的外套厚重了些，热容易出汗，也压身体。”
“听你的。”沈世元答应得爽快。
“你去去就回来吧，你还不能太累。”宜棠交代。
“我自有分寸。只要过了感染关，恢复不过是时间问题。”沈世元不在乎道，“今日岳父出殡，我身为女婿，如不亲自送父亲上山，有何颜面做你荣宜棠的夫君，你以后在沈家在外人面前还有什么颜面？”
沈家？宜棠一惊，虽然还没有去，感觉日子已经难了起来。
沈世元轻笑一声，“你老背对着我干什么？”
宜棠磨蹭不下去了，拿起一件青色的长衫，走到沈世元面前，“起来吧。”
沈世元起身，面上带着愉悦的笑容，伸开双臂，一副任由宜棠打扮的样子。
青灰长衫料子在晨光中泛起粼粼暗纹，宜棠踮脚系盘扣时，他喉结滚动。
沈世元突然屈指划过她耳后碎发，枪茧擦过敏感处激得她身体一颤，让沈世元也跟着兴奋，宜棠下唇上的伤鲜艳欲滴，让他好不容易忍住了想再次吻她的心。
沈世元擒住宜棠的手腕按在自己心口，纱布下的脉搏与他的心跳在四月晨光里共振。
一件衣服穿下来，宜棠竟然有些微微冒汗。
沈世元拿帕子去擦，不由得就想起来那日缠在宜棠手上的沈世良的帕子。
他家里，每个孩子的帕子花色都是一样的，唯有一侧角落略有不同，绣上了名字的最后一个字。
果然宜棠没有看出来，只觉得眼熟，竟然问到：“是那天世良大哥的手帕吗？我本想着洗干净了还他，可不知道丢到哪里去了。”
“一条帕子而已，他不会在意的。”沈世元轻描淡写说道，一面扯开角落绣的字给宜棠看，是一个“元”字。
宜棠心想，那沈世良的手帕就该绣“良”，可自己究竟是弄到什么地方了呢？
“有标识的东西，我还要找了还给他，免得惹出事端。”宜棠道。
“他又不是个大姑娘，能有什么事端？”沈世元道，“大哥连贴身的玉佩丢了，奶奶气得要打他，也未见他有什么难过。”
宜棠静静听着，心想沈家奶奶看来规矩还是挺大的。
沈世元见宜棠又不语了，轻笑道，“怎么，怕了？奶奶虽然有气势，但是人挺好的，倒是我娘，可能你要费一番心思了。”
见宜棠没有反应，怕吓着她，又安慰道，“你是个聪明人，懂得收敛自己，但我娘总是情绪大过一切，你学会化解就好了。她既然能同意我娶你，起码对你是接受的。”
宜棠听了这话，看了一眼沈世元，心里顿时凉了一半，忍住自己的口舌之快，说道，“你收拾好了吗？”
沈世元察觉到她的变化，只当是复杂的沈家吓到了她，也不好口说无凭地去安慰和解释，只好转移话题，“我还没有洗漱。”
宜棠示意他去，沈世元却撒娇起来，“我胳膊抬不起来，你帮我。”
宜棠面对他的试探与步步紧逼，心里生了怒气，面上仍然平静，说道，“这点痛，你应该习惯了，不算什么。”
沈世元明明是想缓和关系却碰了一鼻子灰，他怔过一秒，又立即笑起来，带着自嘲，“好，我自己来。”
待沈世元进了盥洗室，宜棠整理床铺，却在枕头下发现沈世良的手帕，血迹斑斑，早已经失了原来的颜色，果然角落里，绣着一个“良”字。
宜棠把帕子塞进了自己袖笼里。
雾气裹着榆钱扑簌簌落在大佛寺的歇山顶上，十六个杠夫抬着空椁踏过刚抽芽的芨芨草，里头只装了官服与《资治通鉴》。
沈世元坚持要按三品大员规格发引，椁首雕刻的獬豸兽目在风沙中渐次模糊，金线绣的独角兽在塞外风沙里失了威严，倒像只垂首的羸弱山羊。
“姑父节哀。”沈世元单手扶住踉跄的钟协统，钟协统军装袖口的金线在香火中明明灭灭。
对沈世元这句称呼，钟协统不由大喜过望，“好好好，世元，有你在，大哥…..大哥他也就瞑目了。”
钟声撞破张掖城的薄雾，大佛寺的飞檐翘角挑着几缕未散的硝烟。
荣家成的骨灰坛是只青瓷梅瓶，宜棠特意选了父亲书房插过西府海棠的那只，瓶身\"宣统壬子年制\"的款识被经幡遮去大半。
宜棠捧着梅瓶跨过门槛，知客僧递来的往生牌位用的紫檀木，沈世元提笔要写“清故按察使”，却被宜棠按住手腕。
她蘸墨写下“荣公家成”。
宜棠面容平静，笔下有力，这是她能为父亲最后做的事情，她自有她的尊严，当一个人生命中的启明星陨落，她只能自己候补上，在人生的长夜中，她自是灯火。
暂厝仪式上，沈世元带来的兵士鸣枪三响，惊起柏树上栖着的寒鸦。
宜棠错愕。
佛门清净之地，终因为这一场颇有排面的葬礼变得喧闹，甚至因为枪声平添了杀戮之气。
沈世元望着她时，她已经收敛了所有的情绪，平静回望，算作致谢。
宜棠看着父亲的牌位，这分明已经有了沈家的场面。
沈世元始终在她左右，然而她却始终不能感受到他的存在，她不记得跟他互动，她甚至有些责怪他，他站在那里，便是一切繁文缛节的开端。
面对这生命中陡然多出来的过客，她只得一一应付，虚与委蛇。
她本该诚心，来者是客，可那一声声“三少奶奶”让她仿徨失措，那一声声“令岳”让她心寒，父亲的死亡和她的悲伤都沦为沈世元应酬场面的背景。
父亲只是她一个人的父亲，所以她是葬礼上唯一的伤心人。
沈世良也在应酬之中，他看出了宜棠的疏离和无奈，她在吊唁的人跟前显得漫不经心，甚至笨拙，可她如今的身份，没有人敢跟她计较。
除了沈世元。
沈世元不仅有眼神警告，甚至动手去揽了宜棠的腰，他手指发力而扭曲，让沈世良终于狠狠摔下了手里的烟，他气愤地用鞋碾碎，走上前，“世元，你伤口未愈，不宜站这么久。”
宜棠没有看任何人，她像一个提线木偶。
“知道了，大哥，你去照顾大嫂。”
沈世良的心思他如何不知，沈世元又轻轻揪了下宜棠的衣服，“打起精神，马家兄弟来了。”
果然，几个戎装的军人由人簇拥而来，他们一见到沈世元，立刻用悲痛替换可鞠笑容。
为首的约莫四十来岁，一脸胡子，却叫着沈世元“世兄弟”。
两人握住手，那人痛心疾首道：“沈公子在我辖内遭人伏击，真叫我惭愧，这西北地区，地穷人刁，悍匪满地都是，冷不防一个山坳里就能拼出几个不怕死的，也不管来者是谁，不仅抢劫财物还要杀人灭口，沈公子想来也是遭了这伙人的道，当日我就放话下去，叫这几个不中用的兄弟去查，一定给沈大人和沈公子一个交代。”
沈世元信任地握紧了那人的手，“托马将军的福，捡回一条命。”
“没事就好，按我说，这还得多谢三少奶奶，不仅医术精湛，还深明大义，愿意成亲冲喜，女中豪杰，不愧是荣大人之女。”
那大胡子又转向宜棠，伸出手，“弟妹节哀。”宜棠对这句称呼一时没反应过来，竟愣住。
沈世良一步跨过来，“马将军。”
“哟，大公子，大公子幸会，多亏了老钟，两位大公子光临本地，真是蓬荜生辉。”