“后面我够不着。”沈世元理直气壮。

“我去叫大鱼。”宜棠道。

“你敢！”沈世元气晕了，“我一个大男人，让另外一个大男人为我洗澡？何况你还是我媳妇儿。”

“你出去，我自己拿凉水冲就好。”沈世良负气道，一边伸手去够水龙头。

“沈世元！”宜棠急急叫道，“你刚刚愈合，不能碰生水，你不要命了。”

宜棠伸手扶沈世元坐下，又放低姿态，“我来擦。”

沈世元瞬间便柔软了，任凭宜棠拧着帕子帮他擦拭上身，隔着帕子，都能感受宜棠纤细的手指和她带着药香的气息。

两个人的影子重叠，投射在墙上，沈世元有意挪动身体，好让两人看起来更加亲密，沈世元心里只觉得幸运，他说了那么多胡话，仍然有幸娶了宜棠，对了，还要不要给宜棠一场婚礼，让她穿上洁白的婚纱，做自己的新娘，……，此刻也好，像春风缠绕着树枝，像彩云追逐着浪花。

“沈世元，你不要动来动去，好不好？”宜棠出言警告。

“你对病人都这么凶吗？”沈世元坐直了，戏谑道。

“从来不会。”宜棠一本正经回答，“我对我医治的病人都很好，因为其实我会挑选病人，我不如嬷嬷们有爱，我有时候真的会碰到厌恶的人，甚至惧怕的人，我就会不想给他医治，我对他们虽然没有恶意，但就是不想出手相助。不过嬷嬷们并不为难我，她们通常欣然接手，她们看谁都无比慈爱。我真是还差得很远。”

看沈世元目不转睛盯着自己，宜棠脸红了，连忙放下手里的帕子，“去穿好衣服，免得着凉。”

沈世元拉住宜棠的手，“你不是还要给我擦药？”

宜棠点点头，让沈世元回房，等他在床上坐下，拉过被子，略微盖住，自己转身去拿药。

宜棠取药膏的手指微微发抖，薄荷味在暖阁里化开，竟酿出几分旖旎。

铜盆里热水渐凉，水面浮着片枯萎的菊瓣，随涟漪打着转。

药膏冰冰凉凉的，宜棠用棉花团子擦拭，沈世元生平第一次觉得原来棉花也是这么膈应多余之物。

“什么做的？”沈世元问道。

“不过是些草药，都是寻常之物，草原上蚊虫多，大人小孩被咬的满头是包，就多做了些。”

“二哥家两个孩子皮，每日专去无人敢去的地方，日后可以送些他们。”

“没问题，医家施药也是本份。”沈世元不满，一把拉过宜棠，将她按在自己腿上，伸手刮了下宜棠的鼻子，“你只是医家吗？”

“难道不是三婶？”

宜棠羞红了脸，挣扎要起，又怕沈世元伤口撕裂，只得低声哀求，“你放开我。”

“就在床上睡，我可以离你远一点，你放心，我什么都不会做。”沈世元道，“贵妃榻上容易着凉，这几日我们就要赶路，我不能在此继续逗留。”

“你可以先走。”宜棠试着商量，“我陪锦津走。”

陪锦津是可以，沈世元不免想到连泽，“不行，我也是病人，我没有把新媳妇带回去，跟奶奶没法交代。”

“再说了，宜棠，眼下对钟小姐确实是一个坎，可人总归是自己学着长大，你能陪她多久，关键是她自己想通，否则，你旁人说的越多，她越觉得自己是受害者，更不容易走出来。”

宜棠点点头，“我也希望锦津能自己走出来。”

“睡吧。”沈世元催到道，“你睡里面，这床大，我离你远一些。”

还好此刻大灯已灭，只剩一盏朦胧的台灯，宜棠的情绪得以被隐藏，她轻声道，“我去把被子抱过来。”

“不需要。”沈世元不允许，“这床被子够大。”

宜棠掀开时扬起细小尘埃，在月光里浮沉如星子。

沈世元往床里侧挪了半尺，褥面留下道褶皱，像道未愈的伤疤。

宜棠和衣躺下时，听见窗外更夫敲响梆子，三长两短。

随着钟协统的离世，钟家在张掖的十年落下帷幕。

连泽征求两个姨娘的意见，准备举家到京里。

心儿至此，前程后路，不得而知。

宜棠去看过她，她告诉宜棠，如果人生再来一次，她要跟宜棠一样，把学业完成，做一个医生，本以为沈世良和钟协统都是人生的捷径，没想到，一时繁华后，是穷途末路的悲凉。

曾经的清苦，原本可以熬过来，可是错了一步，再也无法回头，又以为繁华之下被践踏碾压的不过是自尊，金钱可以弥补一切，深陷其中才发现，这一条生命也是可有可无的。

也许心儿是疯了，她在一时的清明之后，又是无限而漫长的混沌。

宜棠唏嘘。

人世艰辛，一路跋涉，固然有良辰美景，但更多的，也许是泥泞不堪的小路，缺水虚幻的沙漠，无舟可渡的江湖，山重水复的困境，深陷其中时，任谁不会为一根稻草心动，可命运一旦稍有不济，前方便是深渊。

五姨娘罗心的一生，憧憬过，挣扎过，绝望过，她最先抛弃了身体，随即又抛弃了灵魂，如今疯癫和幻想正撕裂她的身体。

一个人于千难万苦中饮鸩止渴，是极其容易的事，经历过又躲避开的人，不必高看自己，而是要庆幸，劫后余生，命运眷顾。

四姨娘不知所踪，留下几名幼小的子女，终将在钟夫人名下长大成人。