瘸秀才一愣，说道：“我虽然同意你的观点，但是你拿书生弄墨举例是什么意思？”

查中萍挠了挠后脑勺，咧嘴笑道：“本想说句‘纸上谈兵’，一时词穷，忘了。”

夏淮安说道：“确实可行！既然我们叫乡勇团，替乡亲扫除匪患也是职责所在。这样吧，各营分头行事，各自对付一股山匪。”

“但是要小心，要尽量避免伤亡！山匪躲在深山里，也不好袭击，所以要想办法引诱他们出来，或是找到他们老巢。具体作战计划，各连营自己定夺。正好趁此机会，也考验各连营军官的军事能力和指挥水平。”

“至于小鱼乡，留下百人守卫即可。对了，此战，你们要不要手雷？”

查中萍摇了摇头：“手雷是大杀器，等闲不要使用！若是新兵依赖手雷，以后面对恶战需要肉搏厮杀，战力会大打折扣，也起不到锻炼新兵的效果。”

“好！就这么办！”夏淮安点了点头。

夏家庄的练兵场上腾起阵阵尘烟，五百名乡勇团新兵列成方阵，藏青军服在秋阳下泛起冷光。查中萍单臂按剑立于点将台，他左肩胛处的箭伤已痊愈，但左臂难以使力。

“今日操练科目——”查中萍声如洪钟，惊飞了不远处田间觅食的麻雀：“三才阵变鸳鸯阵，盾手突前，枪手压阵，弓箭手两翼包抄！”

新兵们踏着鼓点变换阵型，齐步踏地的轰鸣震得英雄碑顶的五角星徽微微发颤。

二营长李山林巡查着新兵队伍，停在个稚气未脱的少年跟前，指尖敲了敲对方歪斜的头盔：“第五列的小子，知道鸳鸯阵的精髓是什么？”

少年涨红了脸：“报、报告营长！是纪律和配合！”

“错！”李山林突然扯开衣襟，胸膛上纵横交错的刀疤惊得少年倒退半步，“是拿命换命！你左边兄弟的破绽，得用右边兄弟的刀来补！”他说着将手掌拍在少年胸口，“就像一个‘人’字，撇捺相倚才能立得住。”

“都给老子往死里练！你们若是守不住阵型、露了破绽，死伤的就是你身边的兄弟！”

两日后，黑云峡。

查中高蹲在嶙峋的山石后，指尖碾碎一簇地衣。五十丈外的匪寨依山而建，木栅栏上挂着风干的野猪头，了望塔的阴影里晃动着酒坛。他身后匍匐着三十名尖刀营精锐，轻钢甲外罩着藤编伪装，连枪尖都缠了草叶。

“营长，直接用让东家用天雷端了寨门多痛快。”一排长袁勇摩挲着新领的勋章，钢印的“李铁牛”三个字硌得他掌心发烫——那是他阵亡的副班长。

查中高扯下半截枯藤，汁液染得指尖发绿：“记住，咱们是来磨刀的，不是来炸山的。再说了，东家是做大事的，什么事情都要东家出手，我们这些人是吃干饭的？”

他指向匪寨西侧，向身边的人问道：“看到那挂腊肉的竹竿没？”

众人眯眼望去，竹竿顶端果然悬着条腌鹿腿，油脂在正午的日头下泛着琥珀光。

“那边的炊烟已经停了，风向东南，风速三刻。”查中高说道：“炊烟熄灭一炷香后，就是山匪吃饭完最犯困的时候。”

“就在那时，我们从前、后、左三个方向包抄，留一条路让山匪逃入我们预先布下的口袋！”

话音未落，寨门“吱呀”洞开。五个醉醺醺的山匪扛着麻袋晃出来，袋口漏出的粟米洒成断续的金线。查中高瞳孔微缩，麻袋上的官印朱砂印刺痛了他的眼。

“是官粮！”

“行动提前。”查中高轻轻拔出军刀：“老规矩，留两个活口问粮道。”

寨门处的山匪正要解裤腰带放水，忽见林间惊起群鸦。他眯着醉眼望去，恍惚见草木成精——三十个身披藤曼树叶的“草人”竟直立而起！

“敌……”

破空声截断他的呼喊，一支弩箭精准贯穿喉结。

查中云豹子般窜出，枪尖挑起山匪的尸身抵住寨门。尖刀队如潮水漫过门槛，轻钢甲与匪刀相撞的脆响惊醒了午睡的匪首。

“抄家伙！”匪首踹翻酒桌，抓起双斧却撞见毕生难忘的景象——藏青色的人潮分作三股，盾阵封死甬道，长枪从刁钻角度刺出，两翼刀斧手专砍脚踝。更可怕的是这些“官兵”的沉默，连中刀者都咬着布团不发一声。

山匪像是被狼驱赶的羊群，全部冲到了一处山沟。这时前方突然冒出了拦路的盾兵，山坡两侧的弓箭手也站出来，对着这群山匪射出一轮箭雨。

战斗很快结束。查中高踹开粮仓时，百十袋印有“丰年赈灾”红色字样的官粮整齐码在墙角。他撕开麻袋一角，捻起粒粟米在指腹搓了搓，冷笑凝结成霜：“丰年县的赈灾粮，倒成了土匪的年货。”

突然，地窖传来铁链挣动声。亲兵掀开木板，腐臭扑面——十几个被铁链锁颈的少女蜷缩在稻草堆里，脚踝烙着“丁”字。

其中一个满身污垢的女子突然扑到查中高脚边，喉间发出野兽般的呜咽，齿间还咬着半截匪徒手指。

“别怕！”查中高蹲下轻轻拍着少女，任凭她将自己的小腿咬出深深牙印：“匪徒死了，我们是夏守备的乡勇团，是来救你们的！”

“造孽啊……”老兵赵四爷红了眼眶，轻钢甲下的拳头捏得咯咯响。他闺女走得早，最见不得这种情况。

“营长！”查中云提溜着匪首进来，那汉子右耳已不见踪影，“这畜生说丰年县丞是他表舅，每季孝敬……”

“砰！”查中高用刀背砸碎了匪首的膝盖：“带回去，交给东家处置！”